Zat pelarut memiliki titik didih rendah dan mudah menguap. Zat Pelarut ada hanya sebagai cairan tetapi bisa menjadi padat atau gas juga. Pelarut yang biasa digunakan mengandung unsur karbon dan karenanya disebut sebagai pelarut organik, sementara yang lain disebut sebagai pelarut anorganik.

Pelarut memiliki warna dan bau yang khas. Aseton, alkohol, bensin, benzena, dan xilena adalah contoh zat pelarut organik yang umum digunakan dan sangat penting dalam industri kimia. Pelarut juga digunakan dalam mengatur suhu dalam suatu larutan, baik untuk menyerap panas yang dihasilkan selama beberapa reaksi kimia atau
meningkatkan kecepatan reaksi dengan zat terlarut.