Sebelum menjadi negara yang merdeka india merupakan daerah jajahan Inggris. Sampai awal abad ke-19, sebagian besar wilayah india dikuasai oleh inggris. Rakyat India menjadi sengsara akibat eksploitasi yang dilakukan oleh inggris.
Akibat kesengsaraan tersebut terjadi perlawanan yang dilakukan oleh rakyat india. Perlawanan tersebut dilakukan oleh para prajurit india yang masuk dinas militer inggris (tentara sepoy). Perlawanan tersebut terkenal dengan pemberontakan sepoy. Berikut ini penyebab timbulnya nasionalisme di india.
1. Perbaikan nasib rakyat oleh pemerintah inggris setelah pemberontakan Sepoy tidak kunjung datang sehingga rakyat india harus bergerak sendiri.
2. Hanya orang-orang inggris yang duduk dipemerintahan sedangkan orang-orang india tidak diperkenankan ikut serta.
3. Kebudayaan barat yang dipaksakan oleh inggris menimbulkan reaksi keras dari rakyat india yang ingin tetap mempertahankan kebudayaan india asli. Kebudayaan barat dianggap terlamapau materialistis. Sedangkan kebudayaan india lebih mementingkan kejiwaan dan kerohanian.
4. Munculnya kaum terpelajar yang telah mengeyam pendidikan barat
5. Pemberian status dominan Kanada tahu 1867 menimbulkan keinginan bangsa india untuk memperoleh status yang sama.
Salah seorang tokoh nasionalis india adalah Mahatma Gandhi. Dalam perjuangannya, Gandhi memperjuangkan kemerdekaan india melalui ajaran-ajarannya.
- Ahimsa, yaitu anti kekerasan
- Satyagraha, yaitu gerakan untuk tidak bekerja sama dengan penjajah
- Hartal, yaitu pemogokan di suatu tempat kerja
- Swadesi, yaitu gerakan untuk menggunakan produk-produk dalam negeri.
