Leukemia adalah penyakit kanker sel darah putih, yang bertanggung jawab untuk memerangi infeksi. Seperti jenis sel darah lain di dalam tubuh (sel darah merah, yang membawa oksigen; dan trombosit, yang membantu mengendalikan perdarahan), sel darah putih terbentuk di sumsum tulang, bahan kenyal yang mengisi tulang.

Di sumsum tulang, sel-sel yang tidak matang berkembang biak dan menjadi sel-sel merah, sel-sel putih dan trombosit. Saat mereka dewasa mereka dilepaskan ke dalam aliran darah.

Pada leukemia, sel-sel darah putih bukannya tumbuh dan berkembang biasanya tumbuh di luar kendali dan tidak matang. Pertumbuhan sel darah putih imatur yang tidak terkontrol ini dapat memadatkan sumsum tulang sehingga mencegahnya menghasilkan sel darah putih yang sehat, sel darah merah dan trombosit.

Ada beberapa jenis leukemia, masing-masing dengan karakteristik dan pengobatan khusus sendiri.  Disini kami menjelaskan bagaimana empat jenis utama berbeda:

• leukemia myeloid akut (AML),
• leukemia limfoblastik akut (ALL),
• leukemia myeloid kronis (CML) dan
• leukemia limfositik kronis (CLL)

Jenis lain yang lebih jarang juga diwakili, seperti leukemia sel rambut, yang disebut karena proyeksi seperti rambut yang dapat dilihat melalui mikroskop pada permukaan sel darah putih yang terkena. Beberapa kondisi non-kanker lainnya mempengaruhi produksi sel darah, dan kemudian dapat berkembang menjadi leukemia. Perawatan untuk leukemia bervariasi sesuai dengan jenisnya.