Karbon adalah bagian dari banyak senyawa, yang semuanya memiliki sifat umum tertentu. Sebagai contoh:
1. Beberapa senyawa berbasis karbon berubah dengan cepat pada suhu biasa, tetapi mereka mulai bereaksi keras pada suhu tinggi (seperti dalam pembakaran).
2. Semua senyawa karbon yang membentuk jaringan tanaman, tar, minyak, gas alam, dll dapat terbakar (mereka mudah terbakar) dan dapat digunakan sebagai bahan bakar. Ketika mereka terbakar, senyawa dioksidasi dan karbon dioksida akan dihasilkan. Bahan yang tersisa adalah karbon hampir murni (sebagai contoh, yang dapat dilihat pada sifat hangus pada kayu yang dibakar).
3. Banyak senyawa berbasis karbon tidak tertarik dengan air dan pada umumnya tidak larut dalam air. Akibatnya, air saja tidak dapat digunakan untuk menghilangkan lemak atau minyak dari permukaan, dan air tidak akan melarutkan kulit kita, karena kulit merupakan senyawa karbon.
4. Grup yang mengandung karbon dan nitrogen sering memiliki bau yang tidak menyenangkan dalam bentuk cair. Beberapa orang membandingkannya dengan ikan busuk. Bau tersebut terutama terbatas pada pabrik-pabrik di mana bahan yang dibuat. Umumnya kain bahan nilon, misalnya, yang merupakan plastik yang mengandung nitrogen, tidak berbau setelah itu dibuat menjadi benang.
5. Beberapa senyawa karbon dan nitrogen yang sangat tidak stabil dan dapat dibuat menjadi bahan peledak. Dua dari bahan peledak yang lebih umum adalah TNT (trinitrotoluene) dan nitrogliserin (gliserol trinitrat).
