Taksonomi adalah, oleh karena itu, metodologi dan prinsip-prinsip sistematis botani dan zoologi dan membentuk pengaturan jenis tanaman dan hewan dalam kelompok hierarki dari atas ke bawah.

Secara Populer, klasifikasi organisme hidup muncul menurut kebutuhan dan sering dangkal. Istilah Anglo-Saxon untuk cacing dan ikan telah digunakan yang masing-masing merujuk, untuk setiap binatang melata-ular, cacing tanah, parasit usus, atau naga-dan untuk setiap organisme yang berenang atau terkait dengan air. Meskipun ikan adalah istilah umum untuk nama-nama seperti kerang, lobster, dan bintang laut, ada perbedaan banyak secara anatomi antara kerang dan bintang laut dibanding ikan bertulang dan seorang manusia.

Ahli biologi, bagaimanapun, telah berusaha untuk melihat semua organisme hidup dengan ketelitian yang sama dan dengan demikian telah menyusun klasifikasi formal. Klasifikasi resmi memberikan dasar untuk nomenklatur yang relatif seragam dan dipahami secara internasional, sehingga menyederhanakan referensi silang dan pengambilan informasi.

Penggunaan istilah taksonomi dan sistematika yang berkaitan dengan klasifikasi biologis sangat bervariasi. Amerika evolusionis Ernst Mayr telah menyatakan bahwa “taksonomi adalah teori dan praktek mengklasifikasi organisme” dan “sistematika adalah ilmu keragaman organisme”; yang terakhir dalam arti seperti itu, oleh karena itu, memiliki keterkaitan yang cukup dengan evolusi, ekologi, genetika, perilaku, dan fisiologi komparatif.