Orang pernah percaya bahwa makhluk hidup dapat muncul dari benda mati atau benda tidak hidup. Ini adalah prinsip pendiri teori generasi spontan. Salah satu pendukung teori ini yang terkenal adalah Aristoteles.

Teori ini kemudian ditantang. Orang pertama yang menyangkal teori ini adalah Francesco Redi [1626–1697]. Dia menunjukkan bahwa belatung tidak muncul dari daging yang busuk tetapi dari telur lalat. Dermaga Antonio Micheli [1679-1737] juga menentang gagasan yang populer saat itu. Berdasarkan temuannya, spora jamur yang dia tempatkan pada melon menghasilkan jenis jamur yang sama. Ini meyakinkannya bahwa jamur tidak muncul dari generasi spontan. Meskipun demikian, teori ini tetap mendapatkan dukungan luas sampai percobaan 1859 oleh Louis Pasteur.

Louis Pasteur [1822–1895] yang dikenal karena karya ilmiahnya yang penting dalam vaksinasi, fermentasi mikroba, dan pasteurisasi, menghentikannya melalui eksperimennya pada tahun 1859. Ia menunjukkan bahwa tidak ada yang berkembang dari labu steril dan tertutup. Mikroorganisme tumbuh di labu terbuka dan disterilkan. Dia juga menggunakan labu leher angsa dengan kaldu yang bisa difermentasi.

Struktur labu memungkinkan udara masuk sementara partikel-partikel debu dibuat menempel pada tabung panjang yang melengkung dan karenanya dicegah agar tidak mencapai kaldu. Meskipun udara memasuki termos, tidak ada yang tumbuh di kaldu. Sebaliknya, mikroorganisme tumbuh di kaldu ketika labu dimiringkan ke samping. Ini menyebabkan kaldu menyentuh dinding tabung yang terkontaminasi debu. Ini membantah anggapan bahwa mikroorganisme dapat terbentuk secara spontan dari udara. Sebaliknya, mikroorganisme pada debu menyebabkan pembusukan kaldu. Melalui eksperimennya, pendukung generasi spontan berkurang.

Dengan kemajuan alat dan teknik laboratorium yang terus-menerus, generasi spontan telah sangat dibantah. Saat ini, prinsip-prinsip generasi spontan menjadi usang dan teori biogenesis menjadi diterima secara luas.