Iradiasi makanan adalah subjek sensitif untuk banyak orang. Praktek ini melibatkan mengekspos makanan dengan radiasi pengion untuk memmatikan bakteri berbahaya (seperti salmonella) yang menyebabkan penyakit.  Makanan pada dasarnya tidak berubah dan tidak kehilangan nilai gizi. Parasit dan hama serangga yang mudah dihancurkan oleh proses ini, sementara bakteri memakan waktu lebih lama untuk memmatikan. Virus tidak terpengaruh oleh pengobatan radiasi. Tapi jangan khawatir – makanan tidak menjadi radioaktif dan Anda tidak akan bersinar dalam gelap jika Anda makan.

Proses Peluruhan radioaktif

Peluruhan radioaktif melibatkan emisi partikel dan / atau energi sebagai salah satu perubahan atom ke yang lain. Dalam kebanyakan kasus, atom akan berubah identitasnya menjadi unsur baru. Ada empat jenis emisi yang terjadi.

Emisi Alpha

Peluruhan Alpha (α) melibatkan pelepasan ion helium dari inti atom. Ion ini terdiri dari dua proton dan dua neutron dan memiliki muatan 2⁺. Pelepasan dari partikel α menghasilkan atom baru yang memiliki nomor atom kurang dua dari atom asli dan berat atom yang kurang empat. Reaksi peluruhan alfa yang khas adalah konversi uranium-238 ke thorium:

₉₃U²³⁸ → ₉₀Th²³⁴ + ₂