Semua kehidupan melakukan pernafasan, atau respirasi. Pernapasan pada mamalia mirip dengan respirasi pada hewan pernapasan udara lainnya. Respirasi diperlukan untuk mengekstrak oksigen dari udara, yang digunakan oleh sel. Respirasi juga membawa limbah karbon dioksida menjauh dari sel.
Meskipun respirasi bergantung pada sistem lain (seperti sistem peredaran darah) untuk membawa oksigen dan karbon dioksida ke dan dari sel, sistem pernapasan terutama bertanggung jawab membawa oksigen ke tubuh mamalia dan mengirim karbon dioksida ke atmosfer.
Pernapasan mamalia terjadi pada sistem pernafasan hewan. Sistem pernafasan terdiri dari otot, saluran udara, dan paru-paru yang bekerja untuk membawa udara segar ke paru-paru di mana oksigen dipertukarkan dengan karbon dioksida dalam darah. Saluran udara sering dilapisi dengan rambut atau struktur lain yang membantu membersihkan udara dari debu dan mikroba sebelum memasuki paru-paru.
Struktur otot
Sistem pernafasan mamalia mengandalkan satu otot besar di dasar paru-paru. Otot ini disebut diafragma. Diafragma menarik paru-paru ke bawah untuk meningkatkan volume mereka, menyebabkan udara masuk ke paru-paru. Saat menekan ke atas, paru-paru menjadi lebih kecil, dan udara dihembuskan. Otot di tulang rusuk bekerja sinergis dengan diafragma untuk memperluas dan mengerutkan paru-paru.
Jalan nafas
Mamalia yang berbeda bernafas dengan cara yang berbeda. Beberapa bernapas melalui hidung, yang lainnya bernafas melalui mulut. Beberapa mamalia mampu bernafas melalui hidung atau mulut. Saat udara melewati hidung atau menuruni trakea, atau jalan nafas, rambut kecil dan struktur seperti rambut mikroskopis menyaring udara dengan menarik debu dan mikroba yang dapat menyebabkan kerusakan atau infeksi pada paru-paru.
Struktur Paru
Saat udara melewati saluran udara, ia masuk ke paru-paru. Mamalia memiliki dua paru-paru. Udara terbelah antara paru-paru dengan jalan napas yang disebut bronkus. Ia bergerak ke saluran udara yang lebih kecil yang disebut bronkiolus. Bronkiolus membawa udara ke alveoli, yang merupakan kantung kecil tempat transfer gas terjadi.
Masalah dengan pernapasan mamalia
Pernapasan mamalia bisa terganggu dengan adanya cairan pada paru-paru. Baik dari infeksi atau diperkenalkan secara artifisial, seperti dalam kasus tenggelam, cairan pada paru-paru mengganggu transfer gas pada alveoli. Saat alveoli terisi dengan air, oksigen kurang bisa mencapai sel darah. Dalam kasus ekstrim, seperti tenggelam, oksigen yang tersumbat bisa mengakibatkan otak mamalia mati.
