Folikel, yang merupakan bola sel berlubang, mengandung telur yang belum matang dan ada di ovarium saat lahir; biasanya ada 150.000 hingga 500.000 folikel pada waktu itu. Pada awal kehidupan reproduksi wanita, jumlah folikel yang belum menghasilkan turun menjadi sekitar 34.000, dan jumlah ini terus turun setelahnya. Seiring bertambahnya usia seorang wanita, folikel secara bertahap berkurang jumlahnya sampai, pada saat menopause dan berhentinya fungsi reproduksi, beberapa folikel yang tersisa mengalami degenerasi.
Selama tahun-tahun aktif melahirkan anak, biasanya antara usia 13 dan 50 tahun, hanya 300 hingga 400 folikel yang mengalami pematangan. Pada awal setiap siklus menstruasi, yang dikenal sebagai fase folikel awal, beberapa folikel membesar dan bermigrasi dari korteks ke permukaan luar ovarium. Sel-sel yang melapisi folikel berkembang biak untuk membentuk lapisan yang dikenal sebagai zona granulosa, dan rongga terbentuk di dalam zona ini.
Sel-sel stroma dan interstitial yang mengelilingi folikel mengatur diri secara konsentris untuk membentuk teka (selubung penutup) di sekitar zona granulosa. Satu atau kadang-kadang lebih dari folikel dipilih untuk pertumbuhan dan pematangan lebih lanjut. Folikel dewasa, yang dikenal sebagai folikel Graafia, dapat mencapai diameter 30 mm (sekitar 1,2 inci) sebelum pecah.
Sel-sel interstitial, terutama yang ada di theca, memproduksi terutama hormon yang dikenal sebagai androgen. Di dalam sel granulosa androgen ini dikonversi menjadi estrogen (estradiol dan estrone), hormon ovarium utama. Cairan di rongga mandi oocyte mengandung konsentrasi tinggi estrogen dan hormon steroid lainnya (progesteron dan androgen), serta enzim dan protein bioaktif. Fase siklus menstruasi ini, di mana perkembangan folikel terjadi, berlangsung sekitar dua minggu.
Pada akhir fase folikuler dari siklus menstruasi, satu atau kadang-kadang dua (atau bahkan lebih) folikel dewasa pada permukaan ovarium pecah dan melepaskan sel telur. Telur kemudian memasuki saluran tuba untuk dibawa ke rahim. Setelah folikel pecah, sel granulosa dan teka mengisi lumen folikel, membentuk korpus luteum. Corpus luteum menghasilkan progesteron dalam jumlah besar selama sekitar dua minggu. Jika pada akhir waktu itu sel telur belum dibuahi, corpus luteum berubah menjadi lebih kecil) dan menjadi massa parut keputihan, yang dikenal sebagai corpus albicans.
Ketika korpus luteum menghilang, kadar progesteron jatuh, dan lapisan rahim dilepaskan melalui proses menstruasi, sehingga mengeluarkan telur yang tidak dibuahi dari tubuh. Namun, jika pembuahan terjadi, corpus luteum terus memproduksi progesteron dalam jumlah besar selama beberapa bulan dan akan tetap berada di ovarium hingga akhir kehamilan.
Progesteron membantu sel telur yang dibuahi untuk mengamankan dirinya sendiri ke rahim dan untuk berkembang menjadi embrio. Proses perkembangan folikel, ovulasi, dan pembentukan dan fungsi corpus luteum dikendalikan oleh gonadotropin yang dikenal sebagai follicle-stimulating hormone (FSH) dan luteinizing hormone (LH), yang keduanya disekresikan dari kelenjar hipofisis.
