Asam lemak membentuk sebagian besar molekul trigliserida, dan, meskipun asam lemak dan trigliserida sangat terkait, mereka berbeda dalam struktur, fungsi dan cara di mana tubuh Anda memprosesnya. Jenis-jenis asam lemak yang Anda konsumsi dari trigliserida dalam diet Anda juga berperan dalam kesehatan Anda. Sifat struktur kimianya memengaruhi risiko terkena penyakit jantung dengan memengaruhi jumlah kolesterol yang beredar di aliran darah Anda.

Struktur

Tulang punggung molekul trigliserida adalah gliserol, yang terdiri dari rantai kecil tiga kelompok berbasis karbon. Asam lemak melekat pada setiap kelompok karbon, menghasilkan trigliserida lengkap. Struktur masing-masing dari tiga asam lemak dalam trigliserida tunggal sering bervariasi, tetapi semuanya merupakan rantai panjang atom karbon yang dihubungkan dengan atom hidrogen. Jumlah atom hidrogen dalam setiap asam lemak menentukan karakteristik fisik trigliserida. Misalnya, lemak jenuh memiliki atom hidrogen dalam asam lemak sebanyak mungkin, dan ini adalah lemak – tidak fleksibel dan padat pada suhu kamar – yang berkontribusi terhadap penyakit jantung dengan meningkatkan kadar kolesterol darah Anda. Lemak tak jenuh, sebaliknya, cair pada suhu kamar dan membantu meningkatkan kesehatan jantung.

Fungsi

Trigliserida dalam tubuh Anda memiliki dua tujuan. Mereka bertindak sebagai bentuk penyimpanan lemak dalam jaringan adiposa Anda, dan mereka menyediakan sumber asam lemak yang dibutuhkan di seluruh sel Anda. Asam lemak itu sendiri, selain menyimpan energi ketika dimasukkan ke dalam trigliserida, adalah komponen integral dari membran kaya lipid yang mengelilingi setiap sel dalam tubuh Anda. Dalam peran struktural ini, mereka memisahkan satu sel dari yang lain dan memungkinkan, melalui molekul biologis lainnya, komunikasi sel-ke-sel. Asam lemak juga berfungsi sebagai prekursor untuk sejumlah lipid penting lainnya – misalnya, mereka membantu membentuk molekul-molekul penting dalam transmisi saraf dan dalam respon inflamasi.

Pencernaan dan Penyerapan

Trigliserida dalam makanan yang Anda makan terlalu besar untuk diambil oleh sel-sel usus kecil Anda. Pencernaan mereduksi molekul-molekul ini menjadi asam lemak dan monogliserida yang cukup kecil untuk penyerapan. Dengan mencampur empedu yang dikeluarkan dari hati Anda, molekul lemak menjadi cukup larut dalam air untuk enzim lipase pencernaan untuk mengakses lemak dan memecah setiap trigliserida. Setelah sel-sel usus Anda menyerap asam lemak dan monogliserida, mereka sekali lagi bergabung bersama sebagai trigliserida dan dikemas ke dalam unit yang disebut silomikron. Silomikron yang kaya trigliserida kemudian bergerak dari sel usus Anda ke pembuluh getah bening dan kemudian ke aliran darah Anda.

Metabolisme

Begitu masuk dalam aliran darah Anda, trigliserida dan komponen asam lemaknya memiliki beberapa nasib potensial. Trigliserida dapat melakukan perjalanan seperti halnya ke jaringan adiposa Anda untuk penyimpanan, atau mereka dapat bergerak ke permukaan sel di seluruh tubuh Anda. Dalam kasus terakhir, enzim lipase tambahan melepaskan asam lemak individu dari trigliserida. Asam lemak ini kemudian dapat bergabung ke dalam membran sel atau membantu membuat lipid lain. Mereka juga dapat memasuki sel dan membentuk molekul trigliserida baru untuk penyimpanan lemak dalam jaringan non-adiposa.