Alga adalah organisme yang membantu dalam mengurangi polutan. Ganggang membantu dalam menangkap limpasan pupuk yang masuk ke danau dan sungai dari peternakan terdekat. Alga digunakan di banyak fasilitas pengolahan air limbah, mengurangi kebutuhan bahan kimia berbahaya, dan digunakan di beberapa pembangkit listrik untuk mengurangi emisi karbon dioksida.
Karbon dioksida dipompa ke kolam, atau beberapa jenis tangki sebagai sumber makanan alga. Pigmen alami yang dihasilkan oleh alga dapat digunakan sebagai alternatif untuk pewarna kimia dan zat pewarna. Alga secara komersial dibudidayakan sebagai suplemen gizi. Di antara spesies alga yang dibudidayakan yang memiliki nilai gizi tinggi mereka termasuk chlorella (alga hijau) dan Dunaliella (Dunaliella salina), yang tinggi beta-karoten dan digunakan dalam suplemen vitamin C.
Salah satu spesies mikroalga yang paling populer adalah spirulina (Arthrospira platensis), yang merupakan cyanobacteria, dan telah dipuji oleh beberapa sebagai makanan super. Algae digunakan dalam “sayur” Cina yang dikenal sebagai choy lemak (yang sebenarnya cyanobacterium). Banyak produk umum, seperti lotion tangan, lipstik, cat, dan es krim, mengandung turunan dari alga.
Alga dapat digunakan untuk memproduksi bahan bakar biodiesel, dan dengan perkiraan berpotensi menghasilkan sejumlah minyak superior dibandingkan dengan tanaman darat. Karena alga dapat tumbuh untuk menghasilkan biodiesel tidak perlu memenuhi persyaratan seperti tanaman pangan, jauh lebih murah untuk diproduksi. Juga, tidak perlu air tawar atau pupuk (yang keduanya cukup mahal).
Saat ini, sebagian besar penelitian ke dalam produksi minyak alga yang efisien yang dilakukan di sektor swasta, untuk menghasilkan biodiesel mungkin metode yang paling layak yang digunakan untuk memproduksi bahan bakar otomotif yang cukup untuk mengganti penggunaan bensin dunia saat ini.
Penelitian alga untuk produksi massal minyak terutama difokuskan pada mikroalga (yang umumnya disebut sebagai organisme yang mampu fotosintesis dengan diameter kurang dari dua milimeter), sebagai lawan dari makroalga (yaitu, rumput laut). Preferensi ini terhadap mikroalga adalah karena sebagian besar dengan struktur kurang kompleks, tingkat pertumbuhan yang cepat, dan kandungan tinggi minyak (untuk beberapa spesies).
