Bila kita mendengar kata bakteri, seolah-olah kita dihadapkan pada organisme yang selalu membahayakan (merugikan) manusia. Padahal sebenarnya tidak semua bakteri itu membahayakan, sebab banyak juga jenis bakteri yang menguntungkan manusia. Berikut ini akan dibahas bakteri yang merugikan maupun yang menguntungkan manusia.

Bakteri Yang Merugikan Bagi Manusia

Patogen:

yaitu bakteri yang parasit dan dapat menimbulkan penyakit. Ada yang menimbulkan penyakit pada saluran pencernaan, saluran pernapasan, saluran kelamin, otot dan lain-lain. (perhatikan tabel di bawah ini).

Parasit pada tumbuhan dan ternak

1. Xanthomonas citri: penyebab kanker pada pohon jeruk.
2. Bacillus antracis: penyebab penyakit antraks pada ternak.
3. Saprofit (Saprobakteri): tidak semua bakteri saprofit merugikan, tetapi hanya yang hidup pada makanan, bahan bangunan, bahan pakaian yang merugikan manusia, karena bakteri dapat merusakkan bahan-bahan tersebut. Di samping merusak, bakteri yang hidup pada bahan makanan sering juga menghasilkan racun bagi manusia.

Contohnya: Clostridium botulinum, menyebabkan keracunan makanan.

Bakteri yang Menguntungkan bagi Manusia

Bakteri pembusuk

Bakteri yang hidup di kolon (usus besar) membantu membusukkan sisa makanan. Contohnya: Escherichia coli.

Disamping membantu membusukkan makanan, bakteri ini juga dapat membantu pembentukkan vitamin K yang penting untuk pembekuan darah.

Bakteri yang menguntungkan di bidang pertanian

Bakteri nitrogen (bakteri pengikat zat N₂). N₂ adalah unsur yang sangat diperlukan tmubuhan, karena merupakan salah satu bahan untuk sintesis protein. Bakteri pengikat N₂ ini hidup bebas misalnya: Azotobacter chroococcum, Clostridium pasteurianum, Rhodospirillum rubrum, dan ada pula yang hidup bersimbiosis misalnya, Rhizobium leguminosorum. Rhyzobium hidup bersimbiosis pada bintil-bintil akar tanaman polong-polong (Leguminosae)

Bakteri nitrifikasi, yaitu bakteri yang membantu proses pembentukkan senyawa nitrat dalam tanah, sehingga membantu menyuburkan tanah.

NH₃ +  →        HNO₂ + O₂      →    HNO₃

            Nitrosococcus                         Nitrobacter

            Nitrosomonas

Bakteri penghasil antibiotik

Antibiotik yang merupakan obat pembunuh kuman banyak jenisnya. Sebagian antibiotik itu dapat dihasilkan oleh bakteri-bakteri tertentu, misalnya:

1. Streptomisin dihasilkan oleh Streptomyces griceus.
2. Aureomisin dihasilkan oleh Streptomyces aureofasien.
3. Kloromisin dan kloramfenikol dihasilkan oleh Streptomyces venezuele.

Bakteri penghasil asam

Sekarang telah dapat diproduksi berjenis-jenis senyawa asam, namun di alam sendiri sebenarnya sudah ada bakteri yang mampu menghasilkannya, tetapi jumlahnya sangat sedikit misalnya:

1. Asam cuka dihasilkan oleh Acetobacter.
2. Asam propionat dihasilkan Propioni bacterium.
3. Asam butirat dihaasilkan oleh Clostridium butiricum.

Ada yang menganggap Streptomyces sebagai organisme peralihan dari bakteri ke fungi.