Vertebrata, mencakup semua kelas hewan dalam subfilum chordata dengan tulang punggung. Vertebrata mewakili sebagian besar Chordata, filum, dengan saat ini sekitar 69.276 spesies disebutkan. Vertebrata terdiri dari hewan air tanpa rahang dan vertebrata rahang, yang meliputi ikan bertulang rawan (tulang lunak) (pari, ratfish, dan hiu) dan ikan kerangka.

Vertebrata lain adalah tetrapoda, yang termasuk clade ikan kerangka yang juga disebut ikan bersirip lobus, serta mamalia, amfibi, burung dan reptil. Dalam keberadaannya, ukuran vertebrata berkisar dari katak hanya 7,7 mm (0,30 in) hingga paus biru, hingga 39 m (120 kaki). Mereka membentuk kurang dari 5% dari semua kelas hewan yang disebutkan dan sisanya adalah invertebrata, yang tidak memiliki kolom tulang belakang.

Mereka secara tradisional mengandung hagfish, yang tidak memiliki tulang belakang yang cocok karena kehilangan mereka pada saat evolusi melalui koneksi terdekat mereka yang hidup lamprey lakukan. Hagfish memang, tetapi, memiliki tengkorak. Untuk alasan ini, subphylum vertebrata kadang-kadang disebut sebagai “Craniata” ketika berbicara tentang morfologi.