Suksesi adalah serangkaian perubahan progresif dalam komposisi komunitas ekologis dari waktu ke waktu. Dalam suksesi primer, batu yang baru saja dibuka atau baru terbentuk dijajah oleh makhluk hidup untuk pertama kalinya. Dalam suksesi sekunder, suatu daerah yang sebelumnya ditempati makhluk hidup terganggu — terganggu — kemudian dikolonisasi kembali setelah gangguan itu.

Bila Anda melihat hutan tua, mudah untuk membayangkan bahwa hutan telah ada selamanya. Ini tidak demikian halnya. Ekosistem adalah “dinamis.” Ini berarti bahwa ekosistem berubah seiring waktu. Hutan yang mungkin terletak di atas tanah yang dulunya ditutupi oleh laut jutaan tahun yang lalu.

Petir mungkin telah memicu kebakaran di hutan, merusak sebagian besar kehidupan tanaman di sana. Atau hutan mungkin telah ditebang pada satu titik untuk pertanian, kemudian ditinggalkan dan dibiarkan tumbuh kembali dari waktu ke waktu. Selama zaman es, gletser pernah menutupi daerah yang hutan hujan tropis saat ini. Kedua kekuatan alam dan tindakan manusia menyebabkan ekosistem berubah.

Jika ada perubahan ekosistem besar disebabkan oleh kekuatan alam atau perbuatan manusia, tumbuhan dan hewan yang hidup di sana mungkin hancur. Atau mereka mungkin akan dipaksa untuk meninggalkan. Seiring waktu, sebuah komunitas baru akan berkembang, dan kemudian komunitas tersebut mungkin akan digantikan dengan yang lain. Anda mungkin melihat beberapa perubahan komunitas dalam komposisi tumbuhan dan hewan dari waktu ke waktu. Suksesi ekologi adalah pengganti konstan satu komunitas dengan yang lain. Hal ini terjadi setelah perubahan besar dalam ekosistem. Dan, tentu saja, suksesi terjadi di lahan baru.