Sitokin adalah kelompok protein kecil yang melibatkan komunikasi sel, terutama dalam sistem imun bawaan dan adaptif. Ukuran molekul-molekul ini sekitar 50kDa. Sel imun seperti limfosit B, limfosit T, sel mast, dll. Dan sel non-imun seperti sel endotel, fibroblas, sel stroma, dll, mensintesis dan mensekresi sitokin. Ada reseptor pengikat sitokin.

Terlebih lagi, sitokin berikatan dengan reseptor dan melakukan respons imun dan fungsi lain seperti pertumbuhan sel, diferensiasi sel, dll. Sitokin ini berperan sebagai mediator dan pengatur proses imun. Karenanya mereka dapat dianggap sebagai molekul pemberi sinyal juga.

Namun, sitokin memainkan peran utama dalam pertahanan sistem kekebalan tubuh terhadap organisme penyebab penyakit. Tubuh mengeluarkan beberapa jenis sitokin seperti faktor perangsang koloni, faktor pertumbuhan dan diferensiasi, sitokin imunoregulator dan pro-inflamasi, dll. Saat ini, sitokin digunakan sebagai pengubah respons biologis untuk mengobati berbagai gangguan.