Bagian sitoplasma pusat adalah sumber inti bertanggung jawab untuk fertilisasi. Bagian lain yang merupakan dinding butiran adalah lapisan dalam, intine, dan lapisan luar, disebut exine. Intine terdiri, setidaknya sebagian, dari selulosa. Lapisan luar dan paling tahan lama, exine, sangat resisten terhadap penguraian; pengobatan dengan panas yang hebat, asam kuat, atau basa kuat akan memiliki pengaruh kecil padanya.

Karena resistensi yang tinggi terhadap kerusakan, penyebaran luas mereka oleh angin dan air, dan produksi berlimpah mereka dengan tanaman, serbuk sari adalah konstituen yang sangat umum dari sedimen geologi, baik baru dan kuno. Karena fitur ini serbuk sari telah memberikan banyak informasi tentang asal-usul dan sejarah geologi dari kehidupan tanaman terestrial.

Serbuk sari diproduksi dalam jumlah sedemikian rupa sehingga merupakan komponen penting dari konstituen udara dari atmosfer bumi, terutama di daerah benua. Substansi protein dalam banyak serbuk sari (yaitu, ragweed dan banyak rumput) menginduksi reaksi alergi umumnya dikenal sebagai demam. Sering otoritas pemerintah setempat mempublikasikan jumlah serbuk sari, perkiraan konsentrasi serbuk sari di udara, dengan tujuan untuk menunjukkan ketidaknyamanan relatif yang mungkin dialami oleh penderita alergi.

Karena struktur dan pola permukaan mereka sangat simetris, serbuk sari akan mudah dikenali di bawah mikroskop. Struktur butiran dinding serbuk sari sering kali memiliki karakteristik sehingga yang dalam beberapa kasus spesies dapat diidentifikasi dengan serbuk sari saja. Di sisi lain, ada kasus di mana serbuk sari dari struktur dalam satu famili tanaman memiliki kemiripan.