Secara singkat: Radiasi termal adalah radiasi elektromagnetik yang dipancarkan oleh benda apapun yang memiliki suhu lebih besar dari nol.

Penjelasan:

Contoh radiasi termal termasuk cahaya tampak dan cahaya inframerah yang dipancarkan oleh bola lampu pijar, radiasi infra merah yang dipancarkan oleh hewan dan terdeteksi dengan kamera inframerah, dan radiasi latar belakang gelombang mikro kosmik.

Radiasi termal memiliki kisaran panjang gelombang dari sinar inframerah yang terpanjang melalui spektrum cahaya tampak ke sinar ultraviolet yang terpendek. Intensitas dan distribusi energi radiasi dalam rentang ini diatur oleh suhu permukaan pemancar. Energi panas total yang dipancarkan oleh permukaan sebanding dengan pangkat empat dari suhu absolutnya (hukum Stefan-Boltzmann).

Tingkat di mana benda memancarkan (atau menyerap) radiasi termal bergantung pada sifat permukaan juga. Benda pemancar yang baik juga merupakan peredam yang baik (hukum radiasi Kirchhoff). Permukaan yang hitam adalah pemancar yang sangat baik sekaligus penyerap yang sangat baik. Jika permukaan yang sama berwarna perak, itu menjadi emitor yang buruk dan penyerap yang buruk. Blackbody adalah salah satu yang menyerap semua energi radiasi yang jatuh di atasnya. Penyerap yang sempurna juga akan menjadi pemancar sempurna.

Pemanasan Bumi oleh Matahari adalah contoh pengalihan energi oleh radiasi. Pemanasan ruangan oleh tungku perapian terbuka adalah contoh lain. Nyala api, bara api, dan batu bata panas memancarkan panas langsung ke benda-benda di ruangan dengan sedikit panas ini diserap oleh udara sekitar. Sebagian besar udara yang ditarik dari ruangan dan dipanaskan di perapian tidak masuk kembali ke ruangan dalam arus konveksi namun disalurkan cerobong asap bersamaan dengan produk pembakaran.