Pada skala evolusi, prolaktin adalah hormon kuno yang melayani beberapa peran dalam mediasi perawatan keturunan (kadang-kadang disebut hormon “pengasuhan”). Ini adalah molekul protein besar yang disintesis dan disekresikan dari laktotrof, yang merupakan sekitar 20 persen dari kelenjar hipofisis anterior dan terletak sebagian besar di daerah lateral kelenjar.

Karena prolaktin bertindak untuk mempertahankan korpus luteum ovarium, yang merupakan sumber dari progesteron hormon seks wanita, hal ini membantu untuk mempertahankan kehamilan. Selain itu, peningkatan sekresi prolaktin secara progresif selama kehamilan. Sekresi prolaktin juga dapat dirangsang oleh estrogen dosis tinggi, dan itu secara sementara dirangsang oleh stres dan olahraga. Fungsi prolaktin pada pria tidak diketahui.

Regulasi sekresi prolaktin

Regulasi hipotalamus dari sekresi prolaktin oleh kelenjar hipofisis anterior berbeda dari regulasi hipotalamus hormon hipofisis lain dalam dua hal. Pertama, kontrol hipotalamus dalam sekresi prolaktin terutama penghambatan, sedangkan kendali hipotalamus dari sekresi hormon hipofisis anterior lainnya adalah stimulasi. Dengan demikian, jika hipofisis anterior dipisahkan dari pengaruh hipotalamus, sekresi prolaktin meningkat sedangkan hormon hipofisis anterior lainnya menurun.

Faktor hipotalamus yang menghambat sekresi prolaktin adalah neurotransmitter dopamin, yang bukan neuropeptida, adalah hormon hipotalamus lain yang mengatur sekresi hormon hipofisis anterior. Obat yang meniru aksi dopamin karena itu berguna dalam mengobati pasien dengan konsentrasi prolaktin serum yang tinggi.