Plasmodium falciparum adalah parasit protozoa, salah satu spesies Plasmodium yang menyebabkan malaria pada manusia. Ini ditularkan oleh nyamuk Anopheles betina. Malaria yang disebabkan oleh spesies ini (juga disebut malignant atau malaria falciparum ) adalah bentuk malaria yang paling berbahaya, dengan tingkat komplikasi dan kematian tertinggi.

Pada tahun 2006, diperkirakan ada 247 juta infeksi malaria pada manusia (98% di Afrika, 70% berusia 5 tahun atau lebih muda). Ini jauh lebih lazim di Afrika sub-Sahara daripada di banyak wilayah lain di dunia; di sebagian besar negara Afrika, lebih dari 75% kasus disebabkan oleh P. falciparum, sedangkan di sebagian besar negara lain dengan penularan malaria, lainnya, spesies plasmodial yang kurang virulen mendominasi. Hampir setiap kematian malaria disebabkan oleh P. falciparum.

Malaria disebabkan oleh infeksi protozoa dari genus Plasmodium. Nama malaria, dari mala aria Italia, yang berarti “udara buruk”, berasal dari hubungan yang disarankan oleh Giovanni Maria Lancisi (1717) dari malaria dengan uap beracun rawa-rawa. Nama spesies ini berasal dari bahasa Latin falx, yang berarti “sabit”, dan parere yang berarti “melahirkan”.

Organisme itu sendiri pertama kali dilihat oleh Laveran pada 6 November 1880 di sebuah rumah sakit militer di Constantine, Aljazair, ketika dia menemukan mikrogametosit yang sedang menggembung. Patrick Manson (1894) berhipotesis bahwa nyamuk dapat menularkan malaria. Hipotesis ini secara eksperimental dikonfirmasi secara independen oleh Giovanni Battista Grassi dan Ronald Ross pada tahun 1898. Grassi (1900) mengusulkan tahap erythrocytic dalam siklus hidup, yang kemudian dikonfirmasi oleh Short, Garnham, Covell dan Shute (1948), yang menemukan Plasmodium vivax pada hati manusia.