Nukleosida adalah glikosilamin yang dapat dianggap sebagai nukleotida tanpa gugus fosfat. Sebuah nukleosida hanya terdiri dari basa nukleat (juga disebut sebagai basa nitrogen) dan gula 5-karbon (baik ribosa atau deoksiribosa), sedangkan nukleotida terdiri dari basa nukleat, gula lima karbon, dan satu atau lebih gugus fosfat. Dalam nukleosida dengan basa yang terikat baik ke ribosa atau deoksiribosa melalui linkage beta-glikosidik. Contoh nukleosida termasuk cytidine, uridin, adenosin, guanosin, timidin dan inosin.

Sementara nukleosida adalah sebuah basa nukleat terkait dengan gula, nukleotida terdiri dari nukleosida dengan satu atau lebih gugus fosfat. Dengan demikian, nukleosida dapat terfosforilasi oleh kinase spesifik dalam sel pada gugus alkohol primer gula itu (-CH2-OH) untuk menghasilkan nukleotida. Nukleotida adalah bahan penysusun molekul DNA dan RNA.

Nukleosida dapat diproduksi oleh jalur sintesis de novo, khususnya di hati, tetapi mereka lebih berlimpah disediakan melalui konsumsi dan pencernaan asam nukleat dalam makanan, dimana nukleotidase memecah nukleotida (seperti monofosfat timidin) ke nukleosida (seperti timidin) dan fosfat. Nukleosida, pada gilirannya, selanjutnya dipecah:

dalam lumen sistem pencernaan dengan nukleosidase ke nukleobasa dan ribosa atau deoksiribosa.

Selain itu, nukleotida dapat dipecah:

dalam sel menjadi basa nitrogen, dan ribosa-1-fosfat atau deoksiribosa-1-fosfat.