Messenger RNA atau mRNA mengandung ribonukleotida yang terlibat dalam sintesis protein. Mereka menyandikan urutan asam amino dari protein yang disebut translasi. Dalam translasi mRNA dibaca sebagai kodon triplet. Kode genetik DNA menentukan koresponden asam amino untuk masing-masing kodon triplet. Molekul mRNA ditranskripsi dari DNA yang sangat mirip dengan replikasi DNA, tetapi hanya satu template DNA ditranskripsi. Basa Timin (T) diganti dengan U. Dalam eukariota, sebuah mRNA tunggal dikodekan untuk rantai polipeptida sementara tunggal, pada prokariota, beberapa rantai polipeptida dapat mengkode dari mRNA untai tunggal.

Kebanyakan molekul mRNA memiliki jangka hidup yang pendek dan tingkat turnover yang tinggi. Jadi mereka dapat disintesis berulang-ulang dari peregangan bersama cetakan DNA. Dalam waktu hidup yang pendek, diproses, diedit dan diangkut sebelum translasi dalam eukariota. Selama pengolahan, beberapa hal terjadi seperti, splicing, editing, dan poliadenilasi. Dalam prokariota pengolahan tidak terjadi. Pada eukariota, translasi dan transkripsi terjadi di tempat yang berbeda, sehingga mereka harus diangkut secara luas.