DDT, disiapkan oleh reaksi kloral dengan klorobenzena dengan adanya asam sulfat, pertama kali dibuat pada tahun 1874; sifat insektisida yang ditemukan pada tahun 1939 oleh seorang ahli kimia Swiss, Paul Hermann Müller.

Selama dan setelah Perang Dunia II, DDT ditemukan efektif terhadap kutu, dan nyamuk (masing-masing pembawa wabah tifus, dan malaria dan demam kuning,) serta kumbang kentang Colorado, ngengat gipsi, dan serangga lain yang menyerang tanaman berharga.

Banyak spesies serangga cepat mengembangkan populasi resisten terhadap DDT; stabilitas tinggi senyawa menyebabkan akumulasi dalam serangga yang merupakan makanan dari hewan lainnya, dengan efek toksik pada mereka, terutama burung dan ikan tertentu. Kedua kerugian yang parah menurunkan nilai DDT sebagai insektisida sejak 1960-an, dan pembatasan yang dikenakan pada penggunaannya di Amerika Serikat pada tahun 1972.

DDT murni adalah tidak berwarna, kristal padat yang meleleh pada 109 ° C (228 ° F); produk komersial, yang biasanya 65-80 persen senyawa aktif, bersama dengan zat terkait, adalah bubuk amorf yang memiliki titik leleh yang lebih rendah. DDT diterapkan sebagai debu atau dengan menyemprotkan suspensi berair nya.