Bakteri patogen adalah bakteri yang mampu menyebabkan penyakit. Bakteri patogen dapat menyebar melalui populasi manusia dalam berbagai cara. Pengobatan infeksi yang disebabkan bakteri patogen melibatkan penggunaan antibiotik, obat yang telah diformulasikan khusus untuk mem-bu-nuh bakteri. Manusia umumnya paling tertarik pada spesies bakteri yang dapat menyebabkan penyakit pada manusia, meskipun bakteri ini juga dapat menginfeksi hewan dan tumbuhan lainnya.

Beberapa contoh bakteri patogen penting termasuk Streptococcus, Staphylococcus, Tuberkulosis, dan Escherichia coli, di antara banyak lainnya. Di seluruh dunia, bakteri ini menjelaskan banyak penyakit dan wabah penyakit. Bakteri intraseluler adalah bakteri patogen yang selalu menyebabkan penyakit ketika mereka memasuki tubuh manusia, berbeda dengan bakteri kondisional, yang dapat menyebabkan infeksi dan penyakit dalam keadaan tertentu.

Banyak bakteri yang kondisional, mengambil keuntungan seperti dari luka terbuka untuk menduplikasi diri mereka sendiri dan menyebarkan penyakit. Bakteri oportunistik adalah bakteri yang biasanya tidak menyebabkan penyakit, tetapi akan terjadi jika pasien memiliki sistem kekebalan tubuh yang tertekan.

Banyak manusia benar-benar menjadi tuan rumah untuk sejumlah besar bakteri pada waktu tertentu. Bakteri ini dikenal sebagai bakteri komensal atau “baik”, karena mereka melakukan beberapa fungsi penting dan berguna dalam tubuh manusia. Bakteri komensal di dalam usus, misalnya, membantu untuk memecah dan mencerna makanan.

Bakteri patogen dapat menyebar melalui populasi manusia dalam berbagai cara. Udara, air, dan tanah semua adalah vektor yang umum, dan orang mungkin juga meneruskan bakteri secara langsung satu sama lain melalui kontak fisik. Beberapa bakteri yang sangat mahir menjajah lokasi seperti pegangan-pegangan pintu dan peralatan medis, yang memungkinkan mereka untuk bergerak dari orang ke orang dengan mudah, sementara yang lain jauh lebih virulen, dan akan mati jika mereka berada jauh dari host manusia terlalu lama.

Tuberkulosis merupakan salah satu penyakit pembunuh terkemuka di dunia, sehingga bakteri patogen ini memiliki kepentingan tertentu. Bakteri patogen juga bertanggung jawab untuk masalah usus seperti diare kronis, dan mereka dapat menyebabkan infeksi di banyak bagian tubuh. Beberapa mematikan, seperti bakteri Legionella, sementara yang lain relatif jinak, terutama jika pengobatan dapat dilakukan dengan cepat. Salah satu masalah terbesar di negara berkembang adalah proliferasi infeksi bakteri yang dapat diobati yang berjalan tak terkendali melalui populasi karena kurangnya akses ke obat-obatan dan perawatan medis.

Pengobatan infeksi yang disebabkan bakteri patogen melibatkan penggunaan antibiotik, obat yang telah diformulasikan khusus untuk mem-bu-nuh bakteri. Beberapa bakteri telah mengembangkan resistensi antibiotik, yang berarti bahwa mereka mungkin tidak menanggapi banyak antibiotik yang umum. Hal ini akan memaksa perusahaan obat untuk melakukan penelitian antibiotik yang baru sehingga mereka dapat tetap di depan bakteri yang bermutasi.