Alkana adalah senyawa yang hanya berisi ikatan tunggal antara karbon dan atom hidrogen (ikatan C-C dan ikatan C-H). Oleh karena itu, mereka disebut “hidrokarbon jenuh”. Alkena adalah hidrokarbon, mengandung ikatan ganda karbon-karbon (C = C).  Menurut model hibridisasi orbital, semua atom karbon dalam Alkena memiliki hibridisasi SP3. Mereka membentuk ikatan sigma dengan atom Hidrogen, dan molekul yang dihasilkan memiliki geometri tetrahedron. Alkana dapat dibagi menjadi dua kelompok sesuai dengan pengaturan molekul mereka; alkana asiklik (C_nH_{2n. + 2}) dan alkana siklik (C_nH_2n). “Olefin” adalah nama lama yang digunakan untuk merujuk kepada kelompok alkena. Anggota terkecil dari keluarga ini adalah etana (C₂H₄); itu disebut gas olefiant (Dalam bahasa Latin: ‘oleum’ berarti ‘minyak’ + ‘facere’ berarti ‘untuk membuat’) pada saman dulu. Hal ini karena reaksi antara C₂H₄ dan Chlorine membentuk minyak C₂H₂Cl₂.