mRNA adalah “pembawa pesan” RNA. mRNA disintesis dalam nukleus menggunakan urutan nucelotide DNA sebagai templat. Proses ini membutuhkan nukleotida trifosfat sebagai substrat dan dikatalisis oleh enzim RNA polimerase II. Proses pembuatan mRNA dari DNA disebut transkripsi, dan itu terjadi di dalam nukleus. MRNA mengarahkan sintesis protein, yang terjadi di sitoplasma.

mRNA yang terbentuk dalam nukleus diangkut keluar dari nukleus dan masuk ke sitoplasma tempat ia melekat pada ribosom. Protein dirakit pada ribosom menggunakan urutan nukleotida mRNA sebagai panduan. Dengan demikian, mRNA membawa “pesan” dari inti ke sitoplasma. Pesan tersebut dikodekan dalam urutan nukleotida mRNA, yang saling melengkapi dengan urutan nukleotida DNA yang berfungsi sebagai cetakan untuk mensintesis mRNA. Membuat protein dari mRNA disebut terjemahan.