Darah membawa oksigen ke otot-otot untuk pernapasan, yang melepaskan energi untuk berkontraksi otot. Darah penting karena membawa oksigen (O2) ke sel-sel otot dan membawa karbon dioksida (CO2). Respirasi adalah proses mengubah energi dari glukosa menjadi ATP, yang merupakan bentuk yang dapat digunakan untuk melepaskan energi untuk membuka saluran ion, mengontraksi otot, dan membantu banyak reaksi dalam tubuh. ATP sering disebut sebagai mata uang energi tubuh.

Nama lengkapnya adalah adenosin trifosfat, karena merupakan gula adenosa dengan tiga gugus fosfat terpasang. Ketika melepaskan energi, ia memutuskan gugus fosfat (Pi) dan energi dalam ikatan dilepaskan ke lingkungan.

ATP tidak dapat menyimpan energi dalam waktu lama, dan karenanya harus dibuat kapan dan di mana dibutuhkan, daripada disimpan dalam jaringan, yang berarti darah yang kaya oksigen harus diarahkan ke otot ketika dibutuhkan, seperti saat berolahraga.

Reaksi penuh respirasi (mengabaikan semua tahapan di antaranya)

C6H12O6 + 6O2 → 6CO2 + 6H2O

Karbon dioksida dilepaskan kembali ke dalam darah untuk pernafasan, dan air dapat digunakan kembali. Empat tahap respirasi adalah: glikolisis, reaksi tautan, siklus Krebs, dan Elektron Transport Chain (ETC).