Membran plasma disebut membran semipermeabel karena mengatur pergerakan zat dari dalam ke luar sel. Ini berarti bahwa membran plasma memungkinkan masuknya beberapa zat sambil mencegah pergerakan beberapa zat lain. Ini sangat selektif dalam memutuskan molekul mana yang diizinkan melewati membran.

Membran sel disebut membran selektif-permeabel karena hanya memungkinkan ion tertentu dan molekul kecil untuk melewatinya. Membran sel memastikan bahwa molekul-molekul penting (yaitu, glukosa, asam amino, dll.) Dapat dengan mudah memasuki sel dan tetap di dalam sel, dan bahwa senyawa limbah meninggalkan sel. Permeabilitas selektif membran sel memungkinkan sel untuk mempertahankan lingkungan internal yang konstan.