Ginjal adalah sepasang organ yang terletak di bagian kecil punggung, satu di kedua sisi tulang belakang. Ginjal bertanggung jawab untuk menyaring dan mengeluarkan produk limbah dari tubuh (seperti urin melalui kandung kemih), menjaga tulang tetap sehat dan menjaga tekanan darah. Seiring bertambahnya usia kita, risiko ginjal kita yang meningkat kurang bekerja dengan baik, tetapi mereka mungkin juga bekerja kurang baik sebagai akibat dari kondisi medis tertentu seperti diabetes atau tekanan darah tinggi, atau sebagai akibat dari penggunaan jangka panjang obat-obatan resep tertentu. Tidak selalu mungkin untuk mengetahui apa yang menyebabkan ginjal seseorang bekerja kurang baik.

Sebagian besar orang tidak akan memperhatikan jika ginjal mereka bekerja sedikit kurang baik dari biasanya karena ini biasanya tidak menyebabkan gejala atau menghentikan kerja ginjal. Dalam sebagian besar kasus, kinerja ginjal dipengaruhi secara ringan tetapi tetap stabil selama bertahun-tahun, sementara bagi sebagian kecil orang itu memburuk dengan cepat dan akan menyebabkan masalah dengan kesehatan mereka.

Sekitar satu dari delapan orang di Inggris memiliki beberapa tingkat kerusakan ginjal (yaitu ginjal mereka bekerja kurang baik daripada sebelumnya) – Asosiasi pasien Ginjal Inggris, Mei 2017. Bagi sebagian besar orang ini ini tidak akan pernah menyebabkan masalah serius. Pada beberapa orang, gangguan ginjal ringan ini dapat berkembang (memburuk) sehingga mereka membutuhkan pengobatan untuk ginjal mereka. Semua gangguan ginjal, baik ringan maupun berat, saat ini disebut oleh dokter sebagai ‘penyakit ginjal kronis’.