Semua mamalia memiliki jenis reproduksi seksual dimana sel dari betina spesies dibuahi oleh sel dari jantan. Perbedaan utama dalam spesies mamalia adalah antara yang tumbuh janin di dalam tubuh dan yang bertelur. Yang pertama dikenal sebagai mamalia plasenta karena bayi diberi makan melalui plasenta dalam rahim. Telur bertelur yang terakhir yang mengandung semua nutrisi yang mereka butuhkan untuk pertumbuhan dan kemudian lahir dari telur.

Definisi monotremata pada dasarnya adalah mamalia yang bertelur, tetapi namanya didefinisikan oleh pembukaan organ kelamin mereka. Mono berarti ‘satu’ dan treme berarti ‘pembukaan’. Mereka memiliki kloaka yang dimiliki mamalia lain (seperti marsupial seperti kangguru). Yang membedakan monotremata adalah bahwa lubang yang satu ini digunakan untuk buang air kecil dan besar serta reproduksi seksual.

Hewan vivipar adalah mereka yang mengembangkan embrio di dalam tubuh dan yang melahirkan hidup. Mamalia yang bertelur adalah ovipar saat embrio berkembang di luar tubuh. Kemampuan ini telah membuat ahli biologi terpesona dan belajar di daerah tersebut, terutama karena dapat membantu kita untuk lebih memahami perkembangan genetik  dan anomali lainnya di alam. Seperti halnya monotremata adalah pengecualian dalam hal Hewan mamalia, ikan juga memiliki pengecualian. Sebagian besar ikan bersifat ovipar, tetapi beberapa ikan, seperti spesies hiu tertentu, bersifat vivipar. Marsupial bukanlah hewan plasenta, tetapi mereka masih melahirkan hidup alih-alih menyimpan telur di luar tubuh.