Dosis iodida semakin meningkat yang diberikan pada tikus dengan defisiensi-iodida pada awalnya menimbulkan peningkatan organifikasi iodida dan pembentukan hormon hingga dicapai suatu kadar kritis. Pada titik ini, terjadi inhibisi organifikasi dan hormogenesis menurun. Efek Wolff -Chaikoff kemungkinan disebabkan oleh inhibisi dari pembangkitan H2O2 oleh kandungan I intratiroidal yang tinggi.

Pengamatan yang paling mencolok adalah bahwa efek ini adalah sementara dan bahwa kelenjar tiroid yang normal “lolos” dari efek I. Hal ini disebabkan oleh inhibisi dari penjebakan I dengan penurunan dari iodida intratiroidal, memungkinkan berlangsungnya hormogenesis. Jika kelenjar tidak mampu untuk melakukan adaptasi ini–seperti yang terjadi pada pasien dengan tiroiditis autoimun atau ada beberapa pasien dengan dishormogenesis–akan timbul hipotiroidisme akibat-iodida. Pada beberapa pasien, suatu beban iodida akan menimbulkan hipertiroidisme . Hal ini dapat timbul pada pasien dengan nyakit Graves laten, pada mereka dengan goiter multinodular, atau kadang-kadang pada mereka dengan kelenjar tiroid yang sebelumnya normal.