Lebih dari 80 persen spesies hewan dilengkapi dengan penutup luar yang keras yang disebut eksoskeleton. Fungsi eksoskeleton mirip dengan yang dari jenis lain dari sistem kerangka. Seperti kerangka internal (endoskeleton) amfibi, reptil, burung, dan mamalia, eksoskeleton mendukung jaringan dan memberikan bentuk pada tubuh invertebrata.

Eksoskeleton menawarkan beberapa keunggulan lainnya. Melayani sebagai baju zirah, mereka adalah perlindungan yang sangat baik terhadap predator. Juga, karena mereka sepenuhnya menutupi jaringan hewan, eksoskeleton mencegahnya mengering. Selain itu, eksoskeleton berfungsi sebagai titik perlekatan untuk otot, memberi hewan lebih banyak pengaruh dan keunggulan mekanis daripada yang bisa ditawarkan oleh endoskeleton. Itulah sebabnya udang kecil dapat memotong ikan menjadi dua dengan cakar atau mengangkat benda 50 kali lebih berat dari tubuhnya sendiri.

Terlepas dari semua poin bagusnya, eksoskeleton memiliki beberapa kelemahan. Mereka berat, jadi satu-satunya hewan yang berhasil bersama mereka dari waktu ke waktu adalah mereka yang tetap kecil. Selain itu, seekor hewan harus meranggas, atau melepaskan, kerangka luarnya untuk tumbuh. Selama dan segera setelah berganti bulu, seekor hewan tidak dilindungi dan rentan terhadap predator.

Keuntungan dari eksoskeleton termasuk peningkatan pengaruh untuk gerakan otot dan pelindung untuk otot dan organ internal, sementara kelemahannya termasuk kerentanan tinggi selama proses molting dan membatasi dalam hal ukuran dan berat. Eksoskeleton adalah struktur kaku dan ulet yang membentuk lapisan luar arthropoda. Anggota Phylum Arthropoda, yang memiliki serangga sebagai kelompok terbesar, adalah organisme paling beragam di Bumi.

Eksoskeleton, juga disebut sebagai “integumen,” dibagi menjadi empat bagian fungsional: epidermis, membran basement, prokutikula dan epikutikula. Epidermis mengeluarkan lapisan kutikula dan membentuk sebagian dari membran basal, yang memisahkan eksoskeleton dari rongga tubuh utama. Tepat di bawah epidermis terletak prokutikula, yang terdiri dari zat berbasis serat dan protein yang kuat yang disebut kitin. Prokutikula yang kaya akan kitin berkembang menjadi lapisan luar yang kaku yang disebut “eksokutikula” atau menjadi lapisan dalam yang lunak yang disebut “endokutikula”.

Epikutikula, yang terletak di area paling atas dari lapisan kutikula, menjaga terhadap invasi asing. Wilayah ini memiliki lapisan paling dalam yang disebut “lapisan kutikulin” yang mengandung lipoprotein dan asam lemak. Lapisan lain yang terbuat dari molekul lilin menempati area di atas lapisan kutikulin. Lilin berfungsi sebagai penghalang kedap terhadap dehidrasi. Mayoritas serangga sering memiliki lapisan pelindung lain yang disebut “lapisan semen” yang mencegah bahan lilin terkikis. Meskipun bahan yang terdiri dari eksoskeleton relatif ringan, ukuran arthropoda dibatasi oleh struktur ini dan mereka dipaksa untuk terus-menerus melepaskannya.

Kelebihan rangka Eksoskeleton:

1. Eksoskeleton memungkinkan gerakan kompleks karena pelengkap yang bersendi.
2. Eksoskeleton memberikan perlindungan terhadap kerusakan fisik dan abrasi.
3. Eksoskeleton meningkatkan pengungkitan

kelemahan Eksoskeleton:

1. Eksoskeleton tidak bisa meregang atau mengembang
2. Eksoskeleton modifikasi khusus diperlukan untuk pertukaran gas dan pengambilan sensorik.
3. Eksoskeleton adalah batasan utama pada pertumbuhan
4. Eksoskeleton perlu ditumpahkan secara berkala.
5. sulit untuk mengatur suhu tubuh dan mereka membatasi ukuran organisme