Ada dua jenis rawa utama: rawa air tawar dan rawa air asin. Rawa didominasi oleh pohon. Mereka sering diberi nama untuk jenis pohon yang tumbuh di dalamnya, seperti rawa cemara atau rawa kayu. Rawa air tawar umumnya ditemukan di daratan, sedangkan rawa air asin biasanya ditemukan di sepanjang wilayah pesisir. Rawa adalah area transisi. Mereka tidak benar-benar tanah atau air.
Rawa ada di banyak jenis iklim dan di setiap benua kecuali Antartika. Mereka bervariasi dalam ukuran dari lubang padang rumput terisolasi untuk rawa-rawa garam pantai besar. Beberapa rawa adalah hutan yang banjir. Beberapa di antaranya adalah bekas danau atau kolam yang diambil alih oleh pohon dan semak belukar.
Rawa Air Tawar
Rawa air tawar terbentuk di sekitar danau dan sungai. Hujan dan banjir musiman menyebabkan permukaan air berfluktuasi. Di tanah basah, tumbuh tanaman yang tahan air dan membantu menjaga kondisi lembab dan berawa.
Buaya, katak, dan banyak hewan lain hidup di rawa-rawa ini. Hewan-hewan ini disesuaikan dengan ketinggian air yang berfluktuasi. Sistem akar pohon bayangan dan tombol-tombol cemara memberikan habitat yang kaya dan terlindung bagi burung bersarang, serta ikan, amfibi, dan reptil.
Rawa-rawa air tawar di antara Sungai Tigris dan Eufrat di Timur Tengah sangat kaya akan keanekaragaman hayati sehingga daerah itu disebut “Bulan Sabit Subur.” Margasatwa yang berlimpah, peluang pertanian, dan kemampuan untuk komunikasi dan perdagangan mendorong perkembangan teknologi manusia. Bulan Sabit Subur diakui sebagai tempat kelahiran peradaban dan situs kota pertama. Bahasa tertulis yang paling awal direkam dan penggunaan pertama yang dicatat dari roda terjadi di sekitar rawa ini.
Rawa Air Asin
Rawa-rawa air asin terbentuk di garis pantai tropis. Pembentukan rawa-rawa ini dimulai dengan tanah datar berlumpur dan berpasir tipis yang tertutup oleh air laut pada saat pasang tinggi. Tanaman yang mampu mentolerir banjir pasang surut, seperti pohon bakau, mulai tumbuh dan segera membentuk rumpun akar dan cabang. Pohon bakau sering tumbuh pada akar yang tinggi dan tipis. Akar sebagai jangkar pasir dan sedimen lainnya. Pertumbuhan dan pembusukan akar meningkatkan akumulasi tanah.
Di antara bakau ini ada hewan hidup yang memakan daun yang jatuh dan bahan lainnya. Kepiting, keong, dan kerang lainnya berlimpah di rawa-rawa bakau. Rawa-rawa juga merupakan rumah bagi berbagai macam burung, yang kotorannya membantu menyuburkan rawa.
Karena anak-anak muda dari banyak hewan laut mencari makanan dan berlindung di rawa-rawa air asin, lahan basah ini kadang-kadang disebut pembibitan lautan. Banyak spesies laut memasuki lahan basah pesisir untuk bertelur. Ikan berenang ke rawa-rawa garam untuk bertelur. Ketika telur menetas, anak muda menemukan banyak makanan dan perlindungan di rawa-rawa atau di antara akar pohon. Spesies lain bertelur di lautan, dan yang muda berenang ke lahan basah dan tinggal di sana sampai dewasa.
