Ketika menggambarkan gerakan benda dalam hal jarak, waktu, dan arah, fisikawan menggunakan besaran dasar kelajuan dan kecepatan. Dua istilah dengan dua makna berbeda. Namun, tidak jarang, kita mendengar istilah ini digunakan secara bergantian. Jadi, apa perbedaan kelajuan dan kecepatan? Mengapa salah menggunakan istilah kelajuan dan kecepatan secara bergantian?

Alasannya sederhana. Kelajuan adalah laju waktu di mana suatu benda bergerak di sepanjang jalur, sedangkan kecepatan adalah laju dan arah gerakan suatu benda. Dengan kata lain, kelajuan adalah besaran skalar, sedangkan kecepatan adalah besaran vektor. Contoh misalnya, 50 km / jam (31 mph) menggambarkan kelajuan mobil melaju di sepanjang jalan, sementara 50 km / jam ke barat menggambarkan kecepatan saat ia melaju.

Perhitungan matematis untuk rumus kelajuan relatif mudah, di mana kelajuan rata-rata suatu benda dihitung dengan membagi jarak yang ditempuh oleh waktu yang dibutuhkan benda untuk menempuh jarak. Kecepatan, di sisi lain, lebih rumit secara matematis dan dapat dihitung dengan cara yang berbeda, tergantung pada informasi apa yang tersedia tentang gerakan benda. Dalam bentuknya yang paling sederhana, rumus kecepatan rata-rata dihitung dengan membagi perubahan posisi (Δr) dengan perubahan waktu (Δt).