Fungsi utama dari lambung adalah kimia dan mekanis memecah makanan. Ia menyelesaikan ini dengan mengeluarkan asam lambung dan enzim untuk mencerna makanan dan memutar makanan dengan kontraksi periodik dari otot-otot perut. Ketika makanan memasuki mulut itu tertelan dan masuk kerongkongan. Makanan melakukan perjalanan ke kerongkongan dan memasuki lambung melalui katup otot dikenal sebagai sfingter esofagus bagian bawah.

Makanan dipecah oleh asam lambung dan bergejolak menjadi zat yang dikenal sebagai chyme. Kemudian, makanan melakukan perjalanan melalui sfingter pilorus dan masuk ke dalam usus halus di mana ia lebih lanjut dapat dicerna. Dalam anatomi, lambung adalah organ dalam saluran pencernaan yang digunakan untuk mencerna makanan. Secara umum, fungsi utama lambung bukanlah penyerapan nutrisi dari makanan yang dicerna; tugas ini biasanya dilakukan oleh usus.

Pada kebanyakan hewan, pekerjaan utama lambung adalah untuk memecah molekul makanan besar menjadi lebih kecil, sehingga mereka dapat diserap ke dalam darah lebih mudah. Nama Latin untuk lambung termasuk ventrikulus dan Gaster; banyak istilah medis yang berkaitan dengan awalan lambung dengan “gastro” atau “gastrik”.