Kalsium adalah salah satu elektrolit tubuh, yang merupakan mineral yang membawa muatan listrik ketika dilarutkan dalam cairan tubuh seperti darah, tetapi sebagian besar kalsium tubuh tidak bermuatan. Sekitar 99% kalsium tubuh disimpan dalam tulang, tetapi sel-sel (terutama sel otot) dan darah juga mengandung kalsium. Kalsium sangat penting untuk hal-hal berikut:
- Pembentukan tulang dan gigi
- Kontraksi otot
- Berfungsi normal dari banyak enzim
- Pembekuan darah
- Irama jantung normal
Tubuh secara tepat mengontrol jumlah kalsium dalam sel dan darah. Tubuh memindahkan kalsium dari tulang ke dalam darah sesuai kebutuhan untuk mempertahankan tingkat kalsium yang stabil dalam darah. Jika orang tidak mengkonsumsi cukup kalsium, terlalu banyak kalsium dimobilisasi dari tulang, melemahkan mereka. Osteoporosis dapat terjadi. Untuk mempertahankan kadar kalsium normal dalam darah tanpa melemahkan tulang, orang perlu mengonsumsi setidaknya 1.000 hingga 1.500 miligram kalsium sehari.
Tingkat kalsium dalam darah diatur terutama oleh dua hormon:
- Hormon paratiroid
- Kalsitonin
Hormon paratiroid diproduksi oleh empat kelenjar paratiroid, yang terletak di sekitar kelenjar tiroid di leher. Ketika kadar kalsium dalam darah menurun, kelenjar paratiroid menghasilkan lebih banyak hormon paratiroid. Ketika kadar kalsium dalam darah meningkat, kelenjar paratiroid menghasilkan lebih sedikit hormon. Hormon paratiroid melakukan hal berikut:
- Merangsang tulang untuk melepaskan kalsium ke dalam darah
- Menyebabkan ginjal mengeluarkan lebih sedikit kalsium dalam urin
- Merangsang saluran pencernaan untuk menyerap lebih banyak kalsium
- Menyebabkan ginjal mengaktifkan vitamin D, yang memungkinkan saluran pencernaan menyerap lebih banyak kalsium
- Kalsitonin diproduksi oleh sel-sel kelenjar tiroid. Ini menurunkan kadar kalsium dalam darah dengan memperlambat kerusakan tulang, tetapi hanya sedikit.
- Terlalu sedikit kalsium dalam darah disebut hipokalsemia. Terlalu banyak kalsium dalam darah disebut hiperkalsemia.
