Di antara fungsi yang berkaitan dengan sebum pada manusia adalah perlindungan kulit dari sinar UV, penghambatan mikroorganisme berbahaya pada kulit, pengiriman antioksidan pada permukaan kulit dan penciptaan penghalang kelembaban untuk mencegah kelebihan air yang melewati kulit. Meskipun ia melakukan banyak fungsi, ilmu pengetahuan belum memiliki pemahaman yang lengkap tentang peran sebum dalam tubuh.

Para ilmuwan tahu bahwa produksi dan sekresi sebum adalah kegiatan utama kelenjar sebasea matang. Sebum yang disekresikan adalah campuran kompleks lipid yang terdiri dari 57,5 persen trigliserida dan asam lemak, 26 persen ester lilin, 12 persen squalene, dan 4,5 persen kolesterol dan ester.

Skualen dan lilin ester disekresikan oleh kelenjar sebasea yang unik untuk sebum dan tidak ditemukan di tempat lain di tubuh. Mereka adalah komponen utama yang memasok kulit dengan perlindungan.

Meskipun manfaatnya, kualitas berminyak sebum dapat menyebabkan folikel rambut menjadi tersumbat jika diproduksi secara berlebihan. Hal ini dapat menyebabkan jerawat, whiteheads, atau komedo, dalam skenario terburuk, dinding folikel dapat pecah, memungkinkan sebum bocor ke dalam jaringan dan membentuk pustula.