Saraf oksipital secara kolektif berbagi berbagai fungsi yang berasal dari fungsi induk, yang bertindak sebagai pasokan saraf utama kulit kepala dan sebagian besar kepala. Saraf ini mengirimkan informasi bolak-balik antara lokasi tempat mereka berasal di tulang belakang dan otak. Saraf oksipital mayor dan saraf oksipital minor berbagi tanggung jawab ini. Kedua saraf oksipital mulai pangkal leher di antara tulang leher pertama dan kedua atau kedua dan ketiga di wilayah atas tulang belakang.
Mereka kemudian menelusuri leher. Dari titik ini, setiap saraf memberikan tanggapan terhadap berbagai wilayah kepala dan kulit kepala. Atau dikenal sebagai cabang medial dari ramus utama dorsal, saraf oksipital mayor adalah salah satu dari dua saraf oksipital. Saraf ini merupakan kelanjutan dari saraf tulang belakang serviks. Saraf oksipital mayor memberikan respon saraf dari atas kepala, turun di bagian atas telinga, berhenti di kelenjar yang memproduksi air liur.
Yang berasal dari antara tulang kedua dan ketiga, saraf oksipital minor memberikan respon terhadap daerah yang berbeda. Hal ini juga dikenal sebagai cabang lateral dari ramus ventral. Kedua saraf oksipital dimulai pada tulang belakang, berjalan sampai leher, dan berhenti tepat di belakang kedua telinga. Karena rentang waktu yang singkat saraf ini, wilayah itu memberikan tanggapan juga termasuk bagian belakang kepala yang antara telinga.
Banyak penyebab yang dapat menyebabkan kerusakan salah satu atau kedua saraf ini. Neuralgia oksipital adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan kerusakan pada saraf oksipital. Kerusakan sementara pada saraf dapat diakibatkan dari cedera, seperti salah urat dari kecelakaan mobil atau pukulan tajam ke tulang di mana saraf dimulai. Dalam beberapa kasus, kondisi medis yang menyerang saraf dapat menyebabkan kerusakan jangka panjang atau permanen, seperti tumor tulang belakang dan asam urat.
Kerusakan saraf oksipital, apakah sementara atau permanen, menyebabkan banyak gejala. Orang dengan kerusakan saraf sering menderita sakit kepala yang sangat menyakitkan yang sering salah didiagnosis sebagai migrain kronis. Kejang otot juga bisa dialami. Dalam banyak kasus, kulit kepala menjadi lebih sensitif, dan bahkan sedikit sentuhan atau tekanan menyebabkan rasa sakit.
Saraf oksipital tidak benar-benar terhubung ke setiap daerah dari otak atau tengkorak. Sebaliknya, saraf ini terhubung ke jalur lain di luar tengkorak untuk membuat jaringan saraf yang terhubung. Semua saraf tubuh yang terhubung dalam beberapa cara untuk menyampaikan sensasi dan menyampaikan pesan ke seluruh tubuh.
