Kelenjar timus adalah organ utama dari sistem limfatik. Terletak di wilayah dada bagian atas, fungsi utama dari kelenjar timus adalah untuk mendorong perkembangan sel-sel tertentu dari sistem kekebalan tubuh yang disebut limfosit T. Limfosit T atau sel-T adalah sel darah putih yang melindungi terhadap organisme asing (bakteri dan virus) yang telah berhasil menginfeksi sel-sel tubuh. Mereka juga melindungi tubuh dari dirinya sendiri dengan mengendalikan sel kanker.

Dari bayi sampai remaja, timus relatif memiliki ukuran besar. Setelah pubertas, timus mulai menurun ukurannya dan terus menyusut seiring bertambahnya usia.

Anatomi timus

Timus adalah dua struktur lobed yang diposisikan dalam rongga dada bagian atas. Organ timus sebagian meluas ke daerah leher. Timus terletak di atas perikardium jantung, di depan aorta, antara paru-paru, di bawah tiroid, dan di belakang tulang dada. Organ timus memiliki selaput luar tipis yang disebut kapsul dan terdiri dari tiga jenis sel. Jenis sel timus termasuk sel-sel epitel, limfosit, dan sel Kulchitsky, atau sel-sel neuroendokrin.

• Sel epitel – sel padat yang memberikan bentuk dan struktur ke timus.
• Limfosit – sel kekebalan yang melindungi terhadap infeksi dan merangsang respon kekebalan tubuh.
• Sel Kulchitsky – sel yang melepaskan hormon.

Setiap lobus timus mengandung banyak divisi yang lebih kecil yang disebut lobulus. Sebuah lobulus terdiri dari daerah bagian dalam yang disebut medula dan wilayah luar yang disebut korteks. Wilayah korteks mengandung limfosit T dewasa. Sel-sel ini belum mengembangkan kemampuan untuk membedakan sel-sel tubuh dari sel-sel asing.

Wilayah medula berisi limfosit T lebih besar dan matang. Sel-sel ini memiliki kemampuan untuk mengidentifikasi diri dan telah berdiferensiasi menjadi limfosit T khusus. Sementara limfosit T matang dalam timus, mereka berasal dari sumsum tulang sel-sel induk. Sel T yang belum matang bermigrasi dari sumsum tulang ke timus melalui darah. “T” pada limfosit T merupakan singkatan dari timus tempat asal mereka.

Fungsi organ timus

Fungsi timus terutama untuk mengembangkan limfosit T. Setelah matang, sel-sel ini meninggalkan timus dan diangkut melalui pembuluh darah ke kelenjar getah bening dan limpa. Limfosit T bertanggung jawab untuk kekebalan yang diperantarai sel, yang merupakan respon imun yang melibatkan aktivasi sel kekebalan tertentu untuk melawan infeksi. sel T mengandung protein yang disebut reseptor sel T yang mengisi membran sel T dan mampu mengenali berbagai jenis antigen (zat yang menimbulkan reaksi kebal). T-limfosit berdiferensiasi menjadi tiga kelas utama dalam timus. Kelas-kelas ini adalah:

• Sel T sitotoksik – langsung menghentikan antigen.
• Sel T helper – memicu produksi antibodi oleh sel-B dan juga menghasilkan zat-zat yang mengaktifkan sel T lain.
• Sel T regulator – juga disebut sel T penekan, sel-sel ini menekan respon-sel B dan sel T lain terhadap antigen.

Timus memproduksi protein hormon yang membantu limfosit T matang dan berdiferensiasi. Beberapa hormon timus termasuk timpoeitin, timulin, timosin, dan faktor humoral timus (THF). Timpoeitin dan timulin menginduksi diferensiasi pada limfosit T dan meningkatkan fungsi sel-T. Timosin meningkatkan respon imun. Hal ini juga merangsang hormon tertentu pada kelenjar hipofisis (hormon pertumbuhan, hormon luteinizing, prolaktin, gonadotropin releasing hormone, dan hormon adrenokortikotropik (ACTH)). Faktor humoral timus meningkatkan respon imun terhadap virus pada khususnya.

Ringkasan

Kelenjar timus bertindak untuk mengatur sistem kekebalan tubuh melalui pengembangan sel kekebalan yang bertanggung jawab untuk kekebalan yang diperantarai sel. Selain fungsi kekebalan tubuh, timus juga menghasilkan hormon yang mendorong pertumbuhan dan pematangan.

Hormon timus mempengaruhi struktur dari sistem endokrin, termasuk kelenjar hipofisis dan kelenjar adrenal, untuk membantu pertumbuhan dan perkembangan seksual. Timus dan hormon yang juga mempengaruhi organ lain dan sistem organ termasuk ginjal, limpa, sistem reproduksi, dan sistem saraf pusat.