Asam deoksiribonukleat (atau DNA) melayani berbagai tujuan, termasuk penyimpanan data dan replikasi, di dalam sel manusia dan dalam sel-sel dari banyak organisme lain. DNA dalam sel manusia terutama memiliki fungsi penting untuk menyimpan informasi genetik yang digunakan untuk mengontrol hampir setiap aspek ekspresi seluler. Informasi genetik ini diturunkan dari orang tua kepada keturunannya, sehingga anak memiliki beberapa sifat-sifat genetik dari setiap orang tua.

DNA juga direplikasi setiap kali sel membelah; ini memastikan bahwa setiap sel dalam tubuh memiliki dan mengungkapkan informasi genetik yang sama. Itu juga merupakan elemen pertama dalam sintesis protein, yang bertanggung jawab untuk aktivitas selular yang paling penting. DNA dalam sel manusia berfungsi dan berperan penting dalam pewarisan biologis, di mana seorang anak memiliki beberapa ciri genetik dari masing-masing orang tuanya.

Manusia bereproduksi melalui reproduksi seksual. Kebanyakan sel manusia mengandung dua salinan dari genom manusia sehingga, setelah pembelahan sel, baik sel anak akan berisi informasi genetik yang sama. Sel reproduksi, salah satunya berasal dari masing-masing orang tua, hanya berisi satu salinan. Dua sel reproduksi – satu telur dan satu sperma – bergabung untuk membentuk embrio manusia yang mengandung berbagai macam acak informasi genetik dari setiap orangtua.

Penyimpanan data dan replikasi adalah salah satu peran utama DNA dalam sel manusia. Salinan akurat dari genom manusia harus disimpan dalam setiap sel sehingga gen dapat diekspresikan dengan benar. Mutasi DNA dapat menyebabkan informasi genetik yang tersimpan akan diubah; ini dapat menyebabkan ekspresi gen berubah yang dapat menyebabkan kanker atau penyakit lainnya.

Replikasi DNA, kemudian, harus menjadi proses akurasi yang tinggi karena terjadi berkali-kali selama kehidupan manusia dan bahkan kesalahan kecil dalam replikasi dapat menyebabkan mutasi yang berbahaya. Meskipun ada, berbagai mekanisme melakukan pengecekan error dalam proses replikasi DNA yang mungkin mencegah hampir semua kesalahan replikasi.

Banyak dari informasi genetik yang terkandung dalam sel manusia ada untuk dinyatakan sebagai RNA atau protein. Dalam proses yang disebut transkripsi, DNA beruntai ganda diubah menjadi untai tunggal RNA, atau asam ribonukleat. Beberapa bentuk RNA dapat melayani berbagai fungsi selular berbasis konfigurasi molekul mereka, tetapi kebanyakan diterjemahkan menjadi protein.

DNA orang tua menentukan sifat keturunan mereka, termasuk penampilan fisik.

Protein melayani berbagai luar biasa dari fungsi seluler, mulai dari pengaturan sinyal seluler sampai katalisis reaksi biokimia. DNA dalam sel manusia, maka, bertanggung jawab untuk pewarisan, replikasi, dan ekspresi informasi genetik.