Asam amino adalah penyusun molekul dari dua komponen penting yang ada dalam organisme; peptida dan protein. Sementara beberapa asam amino hanya menghasilkan protein, yang lain mengisi berbagai peran, mulai dari mendukung metabolisme hingga melindungi jantung Anda. Tubuh Anda juga dapat menggunakan asam amino untuk energi saat Anda kekurangan karbohidrat dan lemak. Asam amino melakukan berbagai fungsi dalam tubuh Anda, termasuk membangun protein, berfungsi sebagai sumber energi dan membuat neurotransmitter penting yang membantu menyampaikan pesan ke otak Anda.
Tubuh Anda dapat membuat 11 asam amino yang dibutuhkannya. Sembilan lainnya harus berasal dari makanan Anda. Makanan yang mengandung jumlah tertentu kesembilan disebut protein lengkap. Produk hewani, kedelai, dan quinoa mengandung protein lengkap. Sebagian besar makanan nabati tidak memiliki cukup satu atau lebih dari sembilan asam amino. Apa kekurangan satu makanan, Anda akan dapatkan dari yang lain jika Anda makan berbagai makanan dan mengkonsumsi asupan protein yang direkomendasikan: 46 gram setiap hari untuk wanita dan 56 gram untuk pria.
1. Membangun Protein
Ketika sel membutuhkan protein, mereka mengikuti instruksi dari DNA yang menentukan asam amino spesifik dan urutan di mana mereka harus terhubung untuk membangun protein. DNA bergantung pada makromolekul lain – RNA – untuk membuat protein. RNA mengambil salinan kode dari DNA Anda, meninggalkan sel, menemukan asam amino dan membawanya kembali ke sel, di mana mereka mengikat rantai. Setiap asam amino harus tersedia pada saat dibutuhkan atau protein tidak akan disintesis. Ketika rantai selesai, itu memutar dan melipat menjadi bentuk khusus. Struktur kimiawi dari setiap asam amino mengontrol bentuk akhir, dan bentuk menentukan fungsi protein.
2. Mensintesis Neurotransmitter
Beberapa asam amino menghasilkan neurotransmiter, tetapi dua contoh terkenal adalah asam amino triptofan dan tirosin. Triptofan memproduksi serotonin, yang mengatur suasana hati Anda dan membuat hormon melatonin. Tirosin digunakan untuk mensintesis norepinefrin dan adrenalin. Triptofan dan tirosin saling bersaing untuk mendapatkan akses ke otak Anda. Ketika Anda makan banyak karbohidrat, lebih banyak triptofan masuk ke otak Anda dan membuat Anda mengantuk. Makanan tinggi protein meningkatkan jumlah tirosin di otak Anda, yang memberi Anda lebih banyak energi, menurut Franklin Institute.
3. Lindungi Kesehatan Kardiovaskuler
Tubuh Anda menggunakan asam amino arginin untuk membuat nitric oxide. Nitrogen monoksida membantu menurunkan tekanan darah dengan melemaskan otot-otot di pembuluh darah Anda. Ini diproduksi di otot-otot jantung, di mana ia mengatur kontraksi. Ini juga dapat mencegah aterosklerosis dengan menghambat perkembangan plak di arteri Anda. Nitrogen monoksida adalah bahan aktif dalam nitrogliserin, obat yang digunakan untuk meredakan angina, atau nyeri dada yang disebabkan oleh penyakit jantung koroner.
4. Metabolisme dan Peran Lainnya
Tubuh Anda lebih suka menggunakan karbohidrat dan lemak untuk energi, tetapi bila perlu, asam amino dimetabolisme untuk energi. Tiga asam amino – asam glutamat, sistein dan glisin – bergabung membentuk Glutathion, yang merupakan antioksidan. Asam amino histidin membuat enzim yang digunakan untuk memproduksi sel darah merah dan menjaga kesehatan saraf. Tirosin diperlukan untuk mensintesis hormon tiroid, sedangkan metionin membuat SAMe, atau S-adenosylmethionine. SAMe sangat penting untuk metabolisme DNA dan neurotransmiter.
