Efek penuaan pada sistem pernapasan mirip dengan yang terjadi pada organ lain: fungsi maksimum menurun secara bertahap. Perubahan terkait usia di paru-paru termasuk

• Penurunan aliran udara dan pertukaran gas puncak
• Penurunan ukuran fungsi paru-paru seperti kapasitas vital (jumlah udara maksimum yang dapat dihembuskan setelah inhalasi maksimum)
• Melemahnya otot-otot pernapasan
• Penurunan efektivitas mekanisme pertahanan paru-paru

Pada orang sehat, perubahan yang berkaitan dengan usia ini jarang menyebabkan gejala. Perubahan-perubahan ini sedikit banyak berkontribusi pada berkurangnya kemampuan lansia untuk melakukan olahraga berat, terutama olahraga aerobik yang intens, seperti berlari, bersepeda, dan mendaki gunung. Namun, penurunan fungsi jantung yang berkaitan dengan usia mungkin menjadi penyebab lebih penting dari keterbatasan tersebut.

Orang yang lebih tua berisiko lebih tinggi terkena pneumonia setelah infeksi bakteri atau virus. Dengan demikian, vaksin untuk infeksi pernapasan seperti influenza dan pneumonia pneumokokus sangat penting untuk orang tua.

Yang penting, perubahan yang berkaitan dengan usia di paru-paru diperparah oleh efek penyakit jantung dan paru-paru, terutama yang disebabkan oleh efek destruktif dari merokok.