Contoh ritme sirkadian termasuk siklus tidur, kontrol suhu, rasa haus, pola makan, produksi hormon, aktivitas gelombang otak dan regenerasi sel. Ritme sirkadian ditemukan di banyak makhluk hidup. Ini termasuk manusia dan hewan lainnya serta tanaman dan mikroba. Ritme sirkadian kadang-kadang longgar digambarkan sebagai jam tubuh seseorang. Hal ini mengacu pada siklus 24-jam di mana perubahan fisik, mental dan perilaku terjadi.

Contoh pada manusia adalah pola tidur; ritme sirkadian membantu orang untuk tidur di malam hari dan tetap terjaga di siang hari. Mereka juga membantu untuk mengatur pola makan dan kontrol pelepasan hormon. Ketika ritme sirkadian yang terganggu bisa ada implikasi kesehatan yang merugikan. Ini termasuk gangguan tidur dan kondisi lain, termasuk obesitas dan diabetes.

Ritme sirkadian bekerja pada hewan lain dengan cara yang sama yang mereka lakukan pada manusia. Ini termasuk hal-hal seperti tidur dan pola makan. Tapi ada contoh lain yang lebih spesifik untuk hewan. Ini termasuk pola migrasi, yang didorong oleh ritme sirkadian.

Pada tumbuhan, rite sirkadian mengontrol regenerasi sel dan hal-hal seperti gerakan daun. Ritme sirkadian juga memberitahu tanaman kapan bunga, kapan waktu terbaik untuk aktivitas fotosintesis, dan kapan harus melepaskan wewangian.