Gelombang suara, gempa bumi dan gelombang laut merupakan contoh gelombang mekanik. Gelombang longitudinal, gelombang transversal dan gelombang permukaan adalah tiga jenis gelombang mekanik. Gelombang mekanik adalah gelombang yang menyebar melalui zat padat, bahan cair atau gas. Kecepatan gelombang tergantung pada apa pembuat media tersebut.

Gelombang longitudinal, seperti gelombang P selama gempa bumi, menyebabkan media melakukan perjalanan dengan bergerak sejajar dengan titik awal dari gelombang. Gelombang longitudinal adalah jenis gelombang mekanik tercepat. Suara juga dianggap sebagai gelombang longitudinal.

Gelombang transversal, seperti gelombang S selama gempa, menyebabkan media mereka melakukan perjalanan dengan bergerak tegak lurus dengan titik awal dari gelombang. Ada dua komponen gelombang transversal. Puncak adalah titik tertinggi pada gelombang, sementara lembah adalah yang terendah, dan jarak antara keduanya adalah setengah panjang gelombang. Seluruh panjang gelombang dihitung dari puncak ke puncak atau lembah ke lembah. Gelombang transversal bergerak sedikit lebih lambat dari gelombang longitudinal.

Gelombang permukaan, seperti namanya, melakukan perjalanan sepanjang permukaan media di kedua gerakan longitudinal dan transversal. Gelombang permukaan bisa apa saja dari gelombang di laut atau danau sampai gelombang Rayleigh, yang bergerak sepanjang permukaan padat. Gelombang Rayleigh melakukan perjalanan lebih lambat dari gelombang S dan menyebabkan kerusakan yang paling besar selama gempa bumi.