Ciri-ciri utama dari bakteri kokus adalah bentuk bulat atau oval dan kemampuan untuk hidup sendiri atau dalam koloni. Seperti banyak bentuk bakteri, bakteri kokus bisa gram positif atau negatif, tergantung pada strain. Istilah Yunani coccus mengacu pada bentuk bulat bakteri kokus. Kokus memiliki kemampuan untuk eksis baik sebagai sel tunggal atau dalam kelompok. Kemampuan unik ini membuat mudah bagi kokus menyebar.

Beberapa strain kokus mengatur diri dalam rantai dikenal sebagai streptokokus, dan dalam kelompok tidak teratur dikenal sebagai stafilokokus. Sementara beberapa kokus tidak berbahaya dan terjadi secara alami dalam tubuh manusia, yang lain bersifat patogen dan dapat menyebabkan penyakit.

Beberapa pewarnaan menunjukan gram positif sementara yang lain tidak. Menurut “Bakteri Patogen Manusia,” bakteri kokus patogen adalah penyebab utama dari banyak infeksi yang umum. Misalnya, Staphylococcus aureus, penyebab yang umum di keracunan makanan, juga menyebabkan pneumonia, meningitis dan sindrom syok toksik. Sekitar 20 persen dari populasi manusia membawa Staphylococcus aureus.

Patogen lain yang umum, Streptococcus pneumoniae, yang menyebabkan pnemonia dan meningitis, juga menyebabkan sinusitis, otitis, sepsis, endokarditis dan peritonitis. Streptococcus pyogenes, yang menyebabkan radang tenggorokan, juga menyebabkan demam rematik, demam berdarah dan fasiitis nekrotikans (penyakit pemakan daging).