Meskipun vertebrata hanya mewakili persentase yang sangat kecil dari semua hewan, ukuran dan mobilitas mereka sering memungkinkan mereka untuk mendominasi lingkungan mereka. Hewan vertebrata dapat berupa berdarah panas atau berdarah dingin. Hewan berdarah dingin tidak dapat mempertahankan suhu tubuh yang konstan.

Suhu tubuh mereka ditentukan oleh lingkungan luar. Hewan berdarah dingin akan bergerak di sekitar lingkungannya siang hari untuk mencari panas dengan berjemur, atau berteduh untuk mendinginkan suhu tubuh. Contoh hewan seperti reptil, amfibi, dan ikan semuanya adalah berdarah dingin.

Hewan berdarah panas dapat mengatur suhu internal mereka. Mereka dapat berkeringat untuk mendinginkan dan memiliki bulu dan rambut untuk membantu menjaga mereka tetap hangat. Hanya burung dan mamalia yang merupakan hewan berdarah panas. Filum Chordata di bagai menjadi empat subfilum, yaitu Hemichordata, Urochordata, Cephalochordata dan vertebrata. Vertebrata terdiri dari lima kelas yaitu:

• Pisces

Ciri-ciri: hidup di dalam air, mempunyai sirip, kulit bersisik dan berlendir poikiloterm (berdarah dingin). Pisces dibedakan menjadi dua subkelas yaitu: subkelas Chondricthyes (ikan bertulang rawan).

Contoh: ikan hiu, ikan pari. Subkelas Osteichthyes (ikan bertulang sejati). Contoh: ikan mas.

• Amphibia

Ciri-ciri: hewan poikiloterm, tubuh terdiri atas kepala, badan (kepala dan badan menyatu), serta ekor, kulit lembab dan berlendir, alat pernapasan menggunakan paru-paru dan kulit.

Contoh: katak hijau (Rana pipiens), kodok (bufo terrestris).

• Reptilia

Ciri-ciri: tuubuh terdiri atas kepala, leher, badan, dan ekor, hidup di daerah yang kering, poikiloterm, bernapas menggunakan paru-paru, telur hewan ini dilindungi cangkang untuk menghindari dehidrasi.

• Aves

Ciri-ciri: tubuh terdiri dari kepala, badan, ekor. Badan dilindungi oleh kulit yang berbulu, memiliki paruh yang tidak bergigi, bernapasmenggunakan paru-paru, dan homoioterm (berdarah panas).

• Mamalia

Ciri-ciri: tubuh terdiri atas kepala, leher, badan, dan ekor, terdapat dua pasang anggota gerak, badannya tertutup oleh rambut, pada kulit terdapat kelenjar minyak dan kelenjar keringat, umumnya besifat vivipar (melahirkan dan menyusui).