Ciri utama organisme multiseluler adalah memiliki lebih dari satu sel. Agar organisme multisel berfungsi, sel-sel penyusunnya harus mampu mengidentifikasi dan melekat satu sama lain. Multiselularitas memunculkan secara alami untuk meningkatkan tingkat kompleksitas, yang mengarah ke diferensiasi fungsi sel dan perkembangan sel-sel dan organ khusus.

Sel-sel khusus seperti melakukan peran penting dalam organisme, tetapi umumnya tidak mampu bertahan hidup di luar itu. Karena jumlah sel dalam suatu organisme tumbuh, demikian juga ukurannya, sehingga berbeda dengan organisme kebanyakan yang bersel tunggal, kehidupan multiseluler sering makroskopik (terlihat dengan mata telanjang).

Semua organisme multisel adalah eukariotik, yang berarti sel-sel mereka mengandung struktur terikat membran. Semua hewan dan tumbuhan, kebanyakan jamur, dan beberapa alga multiseluler, meskipun sebagian besar dari biomassa bumi terdiri dari organisme bersel tunggal yang sebagian besar adalah bakteri.