Makhluk hidup memiliki enam karakteristik berikut yang mendefinisikan kehidupan: mereka terbuat dari sel, mereka menggunakan energi, mereka tumbuh, mereka berkembang biak, mereka menanggapi lingkungan mereka dan mereka mengatur diri. Karakteristik ketujuh sering ditambahkan ke daftar, yaitu bahwa makhluk hidup memiliki organisasi biologis. Organisme bersel tunggal seperti bakteri dianggap makhluk hidup karena mereka memiliki semua karakteristik.

Virus, yang adalah agen menular, biasanya tidak dianggap karena mereka tidak menggunakan energi, tidak tumbuh, tidak dapat mereproduksi secara independen dan tidak responsif terhadap lingkungan. Makhluk multiseluler, seperti manusia, sering memiliki organisme lain yang hidup dalam tubuh mereka.

Organisme diklasifikasikan berdasarkan ciri-ciri mereka bersama dan keturunan umum. Klasifikasi ini dibagi ke dalam kategori yang selanjutnya dibagi dengan subkategori mereka. Divisi ini termasuk domain, kingdom, filum, kelas, ordo, famili, genus dan spesies.

Kehidupan di Bumi diyakini telah dimulai setidaknya 4,25 milyar tahun yang lalu, sekitar 290 juta tahun setelah terbentuknya bumi. Bukti awal bentuk kehidupan Manusia yang telah ditemukan adalah grafit biogenik berusia 3,7 miliar tahun. Sementara Bumi adalah planet hanya diketahui mengandung kehidupan, bentuk kehidupan lain yang diduga hadir dalam tata surya atau yang lainnya.

Ciri-ciri Makhluk Hidup lainnya:

1. Semua Makhluk Hidup menggunakan energi (metabolisme).
2. Semua Makhluk Hidup memelihara lingkungan internal yang stabil (homeostasis).
3. Semua Makhluk Hidup mendeteksi dan menanggapi memilih rangsangan eksternal.
4. Semua Makhluk Hidup dapat terlibat dalam gerakan (yang mungkin terjadi secara internal, atau bahkan pada tingkat sel).
5. Semua Makhluk Hidup menunjukkan pertumbuhan dan perkembangan; yaitu, spesialisasi sel atau struktur. (Bahkan organisme uniseluler menunjukkan sejumlah kecil pertumbuhan, dan sel-sel tunggal memperbaiki dan menggunakan bahan-bahan dari lingkungan untuk menggantikan struktur internal diperlukan.)
6. Semua Makhluk Hidup bereproduksi. (Bahkan jika seseorang tidak dapat mereproduksi, spesies lain dapat.) Selain itu, sel-sel individu terus mereproduksi diri mereka sendiri.
7. Semua Makhluk Hidup memiliki asam nukleat sebagai molekul pembawa sifat.
8. Semua Makhluk Hidup menunjukkan adaptasi yang terjadi pada tingkat individu dan erat terkait dengan homeostasis.
9. Semua Makhluk Hidup terbuat dari satu atau lebih sel.
10. Semua Makhluk Hidup menunjukkan organisasi yang kompleks, pengelompokan molekul bersama-sama untuk membentuk sel-sel; pada tingkat yang lebih tinggi, sel-sel tersebut akan disusun dalam jaringan, organ, dan sistem organ.
11. Semua Makhluk Hidup menunjukkan evolusi dari waktu ke waktu karena mutasi dan seleksi alam (yang beroperasi di tingkat spesies).