Energi dilepaskan menggunakan NAD +, FADH, dan ATP Sintase. Sel memecah molekul glukosa terlebih dahulu selama proses yang dikenal sebagai glikolisis. Molekul glukosa dipecah menjadi dua molekul piruvat dan elektron dilepaskan. Elektron ini diambil oleh NAD +. Setelah NAD + mengambil elektron-elektron ini, ia menjadi NADH. Dua molekul ATP juga dibuat (ATP mentransfer energi kimia antar sel; ini semacam mata uang dalam hal ini).

Langkah selanjutnya adalah siklus Krebs, juga dikenal sebagai siklus asam sitrat. Selama langkah proses ini, molekul piruvat dikonversi menjadi Asetil CoA, molekul-molekul ini kemudian dipecah lebih jauh, melepaskan elektron dan ATP. Seperti pada langkah sebelumnya, NAD + mengambil elektron yang dilepaskan, menjadi NADH, seperti halnya FADH, yang menjadi FADH2.

Terakhir, kita memiliki fosforilasi oksidatif, yang terjadi di membran dalam mitokondria (atau sitoplasma sel prokariotik). Ketika NAD + dan FADH mengambil elektron sebelumnya, mereka kehilangan atom hidrogen.

Atom hidrogen ini sekarang memompa terhadap gradien konsentrasi. Protein dalam membran menjalani transpor aktif, memindahkan atom hidrogen ke satu area terkonsentrasi. Selanjutnya, atom hidrogen melalui ATP Synthase, yang menghasilkan banyak ATP.