Trikoma terjadi dalam banyak bentuk dan ukuran. Meskipun mereka telah digunakan secara luas untuk tujuan taksonomi, signifikansi adaptif mereka semua telah diabaikan oleh evolusionis dan ekologi. Hal ini jelas bahwa trikoma berperan dalam pertahanan tanaman, khususnya yang berkaitan dengan serangga fitofag. Dalam banyak spesies ada korelasi negatif antara kepadatan trikoma dan makan serangga dan tanggapan oviposisi, dan gizi dari larva.

Trikoma juga dapat melengkapi pertahanan secara kimia bagai tanaman dengan memiliki kelenjar yang memancarkan terpen, fenolat, alkaloid atau zat lain yang menolak penciuman atau gustatory. Pada intinya, kelenjar trikoma mampu melapisi bagian luar pertahanan kimia dengan menampilkan senyawa “berbahaya”. Dalam beberapa kelompok tanaman, perlindungan terhadap mamalia besar dicapai dengan kehadiran trikoma penyengat.

Trikoma yang sering menutupi tubuh tumbuhan adalah hasil dari divisi sel epidermis. Trikoma dapat berupa uniseluler atau multiseluler dan baik kelenjar, yang terdiri dari terminating tangkai di kepala kelenjar, atau non kelenjar, yang terdiri dari struktur runcing memanjang.

Secara umum fungsi trikoma antara lain:

1. sebagai pelindung terhadap gangguan binatang dari luar;

2. sebagai pelindung terhadap besarnya penguapan;

3. memperluas daerah penyerapan air dan garam mineral;

4. menghasilkan zat perekat yang membantu proses penyerbukan;

5. membantu pemencaran pada biji;

6. menghasilkan madu untuk menarik serangga yang akan membantu penyerbukan.