Hal pertama yang akan kita lakukan sebelum mengenal arti istilah protoplasma adalah dengan menentukan asal etimologisnya. Dalam pengertian ini, kita dapat mengatakan bahwa itu berasal dari bahasa Yunani, dari jumlah dua kata bahasa itu:

• – “Protos”, yang identik dengan “asli” atau “primitif”.
• – “Plasma”, yang dapat diterjemahkan sebagai “gambar”.

Kata itu dianggap telah digunakan untuk pertama kalinya oleh penulis Venancio Fortunato, sekitar 600 M, untuk merujuk pada ciptaan pertama: yaitu manusia. Namun, istilah yang kita pahami dan gunakan hari ini adalah karya ahli biologi Jerman Hugo von Mohl. Dia menggunakannya untuk pertama kalinya pada tahun 1846 untuk merujuk pada cairan kental putih yang ada di dalam sel itu.

Dalam kamus Biologi menyebutkan bahwa protoplasma dan sitoplasma adalah dua istilah yang berfungsi sebagai sinonim, merujuk pada area sel (dan organ yang dihuni) yang terletak di antara inti dan membran plasma.

Ahli biologi, di sisi lain, mengakui beberapa perbedaan penting antara kedua konsep tersebut. Protoplasma, dalam pengertian ini, mengacu pada seluruh struktur sel, termasuk sitoplasma dan karioplasma (lingkungan internal sel-sel tertentu, yang menampung nukleolus).

Jika kita tetap dengan makna terakhir ini, maka, protoplasma mencakup sitoplasma dan nukleus. Konsep mengacu pada bahan hidup yang ditemukan dalam sel, dikelompokkan ke dalam struktur yang berbeda. Sitoplasma, dengan cara ini, kemudian terbatas pada bagian tertentu dari protoplasma yang, dalam sel eukariotik, terletak di antara membran plasma dan nukleus.

Protoplasma sebagian besar adalah air. Protoplasma juga memiliki karbohidrat, protein, enzim, lipid dan elektrolit, komponen yang memungkinkannya untuk mengembangkan berbagai fungsi di tingkat metabolisme.

Masing-masing zat organik yang membentuk protoplasma memenuhi fungsi yang sangat spesifik. Jadi, misalnya, karbohidrat bertanggung jawab untuk membentuk dinding sel dan juga menyimpan energi yang akan menjadi sumber utama. Sementara itu, di sisi lain, protein memiliki misi untuk memainkan peran mendasar dalam pengangkutan oksigen, perlindungan dan struktur kuku dan rambut atau mempercepat pemecahan makanan.

Seharusnya tidak diabaikan bahwa, selain air, protoplasma memiliki zat anorganik penting lainnya. Ini akan menjadi kasus garam, yang mengembangkan tugas vital dalam pembentukan struktur dan sebagai pengatur PH.

Dapat dikatakan bahwa protoplasma adalah campuran terorganisir dari berbagai bahan kimia yang dapat ditemukan sebagai padatan atau terlarut dalam air dan yang biasanya dalam proses transformasi permanen di dalam sel.

Melindungi berbagai organ tubuh, bertindak sebagai cadangan energi, mengangkut oksigen, mengatur sifat termal, dan mendorong berbagai reaksi kimia adalah beberapa fungsi protoplasma dalam tubuh.